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SUR LES INÉGALITÉS 
eaux pures qui entretiennent la verdure de la terre, au lieu de ces cam- 
pagnes riches et lleuries où les plantes et les animaux trouvent aisément 
leur subsistance, une triste mer couvrirait le globe entier, et qu’il ne reste- 
rait à 1 la terre, de tous ses attributs, que celui d’être une planète obscure, 
abandonnée, et destinée tout au plus à l’habitation des poissons. 
Mais indépendamment de la nécessité morale, laquelle ne doit que rare- 
ment faire preuve en philosophie, il y a une nécessité physique pour que 
la terre soit irrégulière à sa surface, et cela, parce qu’en la supposant même 
parfaitement régulière dans son origine, le mouvement des eaux, les feus 
soutèrrains,les vents et les autres causes extérieures auraient nécessaire- 
ment produit à la longue des irrégularités semblables à celles que nous 
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Les plus grandes inégalités sont les profondeurs de l’océan , comparées 
à l’élévation des montagnes : cette profondeur de l’océan est fort différente 
même à de grandes distances des terres ; on prétend qu’il y a des endroit; 
qui ont jusqu’à une lieue de profondeur *, mais cela est rare, et les proion- 
deurà les plus ordinaires sont depuis 60 jusqu’à 150 brasses. Les golfes e 
les parages voisins des côtes sont bien moins profonds, et les détroits son 
ordinairement les endroits de la mer où l’eau a le moins de profondeur 
Pour sonder les profondeurs de la mer, on se sert ordinairement d’ur 
morceau de plomb de 30 ou 40 livres qu’on attache à une petite corde, 
cettô manière est fort bonne pour les profondeurs ordinaires, mais lors- 
qu’on veut sonder de grandes profondeurs on peut tomber dans l’erreur e 
ne pas trouver de fond où cependant il y en a, parce que la corde, étau 
spécifiquement moins pesante que l’eau, il arrive, après qu’on en a beau 
coup dévidé, que le volpmç de la sonde et celui de la corde ne pèsen 
plus qu’autant ou moins qu’un pareil volume d’eau ; dès lors la sonde m 
descend plus, et elle s’éloigne en ligne oblique en se tenant toujours à Jt 
même hauteur; ainsi pour sonder de grandes profondeurs, il faudra.! 
une chaîne de fer on d’autre matière plus pesante que l’eau : il est asse* 
probable que c’est faute d’avoir fait cette attention, que les navigateurs 
nous disent que la mer n’a pas de fond dans une si grande quantité d’en- 
droits . 
En général les profondeurs dans les hautes mers augmentent ou dimi- 
nuent d’une manière assez uniforme, et ordinairement plus on s’éloigne 
des côtes, plus la profondeur est grande ; cependant cela 11 ’est pas sans 
exception, et il y a des endroits au milieu de la mer où l’on trouve des 
écueils, comme aux Abrolhos dans la mer Atlantique, d’autres où il y 
a des bancs d’une étendue très-considérable , comme le grand banc, le 
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1 . « La profondeur de la mer et' celle de l'océan aérien nous sont également inconnues. Dans 
«'1rs 1 mers dés tropiques, on a sondé jusqu’à 8,220 mètres (environ deux lieues do poste) sans 
k att'inûré le fond >!.( M,;do.Hçmliqliff;: Cosmos, t. 1 , p. ?55.) 
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