DE LA SURFACE DE LA TERRE. 
167 
médiocrement élevées qui sont suivies d’un troisième rang de montagnes 
encore plus hautes, lesquelles, comme les précédentes, sont ordinaire- 
ment chargées d’arbres et déplantés, mais qui, ni les unes ni les autres, 
ne fournissent aucune source, excepté au bas; enfin les plus hautes de 
toutes les montagnes sont celles sur lesquelles on ne trouve que du 
sable, des pierres, des cailloux et des rochers dont les pointes s’élè- 
vent souvent jusqu’au-dessus des nues; c’est précisément au pied de ces 
rochers qu’il y a de petits espaces, de petites plaines, des enfoncements, 
des espèces de vallons où l’eau de la pluie, la, neige et la glace s’ar- 
rêtent , et où elles forment des étangs , des marais , des fontaines d’où 
les fleuves tirent leur origine. (Voyez Lett. phil. sur la form. des sels, etc., 
page 198. ) 
La forme des montagnes est aussi fort différente : les unes forment des 
chaînes dont la hauteur est assez égale dans une très-longue étendue de 
terrain, d’autres sont coupées par des vallons très-profonds; les unes ont 
des contours assez réguliers, d’autres paraissent au premier coup d’œil 
irrégulières, autant qu’il est possible de l’être; quelquefois on trouve au 
milieu d’un vallon ou d’une plaine un monticule isolé; et, de même qu’il y 
a des montagnes de différentes espèces, il y a aussi de deux sortes de 
plaines, les unes en pays bas, les autres en montagnes : les premières sont 
ordinairement partagées par le cours de quelque grosse rivière, les autres, 
quoique d’une étendue considérable, sont sèches, et n’ont tout au plus 
que quelque petit ruisseau. Ces plaines en montagnes sont souvent fort 
élevées, et toujours de difficile accès, elles forment des pays au-dessus des 
autres pays, comme en Auvergne, en Savoie et dans plusieurs autres pays 
élevés; le terrain en est ferme et produit beaucoup d’herbes et de plantes 
odoriférantes, ce qui rend ces dessus de montagnes les meilleurs pâturages 
du monde. 
Le sommet des hautes montagnes est composé de rochers plus ou moins 
élevés, qui ressemblent, surtout vus de loin, aux ondes de la mer. 
(Voyez Lett. phil. sur la form. (les sels, page 196.) Ce n’est pas sur 
cette observation seule que l’on pourrait assurer, comme nous l’avons 
fait, que les montagnes ont été formées par les ondes de la mer, et je 
ne la rapporte que parce qu’elle s’accorde avec toutes les autres; ce qui 
prouve évidemment que la mer a couvert 1 et formé les montagnes 2 , ce 
sont les coquilles et les autres productions marines qu’on trouve partout 
cri si grande quantité, qu’il n’est pas possible qu’elles aient été transportées 
de la mer actuelle dans des continents aussi éloignés et à des profondeurs 
aussi considérables : ce qui le prouve, ce sont les couches horizontales et 
1 . La mer a couvert les montagnes avant qu’elles fussent redressées, soulevées, avant qu’elles 
fussent montagnes. (Voyez, ci-devant, la note 2 de la page 39.) 
2. Voyez, ci-devant, la note de la page 44. 
