DE LA SURFACE DE LA TERRE. m 
une prodigieuse quantité de blocs d’une grandeur considérable de ce roc 
vif, mêlé de paillettes talqueuses; leur position est si irrégulière, qu'ils 
paraissent avoir été lancés et jetés au hasard, et on croirait qu’ils sont 
tombés de quelque hauteur voisine, si les lieux où on les trouve, n’étaient 
pas élevés au-dessus de tous les autres lieux ; mais leur substance vitri- 
fiable et leur figure anguleuse et carrée, comme celle des rochers de grès, 
nous découvre une origine commune entre ces matières; ainsi dans les 
grandes couches de sable vitritîable il se forme des blocs de grès et de 
roc vif, dont la figure et la situation ne suivent pas exactement la position 
horizontale de ces couches; peu à peu les pluies ont entraîné, du sommet 
des collines et des montagnes, le sable qui les couvrait d’abord, et elles 
ont commencé par sillonner et découper ces collines dans les intervalles 
qui se sont trouvés entre les noyaux de grès, comme on voit que sont 
découpées les collines de Fontainebleau. Chaque pointe de colline répond 
à un noyau qui fait une carrière de grès, et chaque intervalle a été creusé 
et abaissé par les eaux, qui ont fait couler le sable dans la plaine : de 
même les plus hautes montagnes, dont les sommets sont composés de roc 
vif et terminés par ces blocs anguleux dont nous venons de parler, auront 
autrefois été recouvertes de plusieurs couches de sable vitrifiable dans 
lequel ces blocs se seront formés, et, les pluies ayant entraîné tout le sable 
qui les couvrait et qui les environnait, ils seront demeurés au sommet 
des montagnes dans la position où ils auront été formés. Ces blocs pré- 
sentent ordinairement des pointes au-dessus et à l’extérieur; ils vont en 
augmentant de grosseur à mesure qu’on descend et qu’on fouille plus 
profondément, souvent même un bloc en rejoint un autre par la base, 
ce second un troisième, et ainsi de suite en laissant entre eux des inter- 
valles irréguliers; et comme, par la succession des temps, les pluies ont 
enlevé et entraîné tout le sable qui couvrait ces différents noyaux, il ne 
reste au-dessus des hautes montagnes que les noyaux mêmes qui forment 
des pointes plus ou moins élevées, et c’est là l’origine des pics ou des cornes 
de montagnes. 
Car supposons, comme il est facile de le prouver par les productions 
marines qu’on y trouve, que la chaîne des montagnes des Alpes ait été 
autrefois couverte des eaux de la mer 1 , et qu’au-dessus de cette chaîne de 
montagnes il y eût une grande épaisseur de sable vitrifiable que l’eau de 
la mer y avait transporté et déposé, de la même façon et par les mêmes 
causes qu’elle a déposé et transporté dans les lieux un peu plus bas de ces 
montagnes une grande quantité de coquillages, et considérons cette couche 
extérieure de sabie vitrifiable comme posée d’abord de niveau et formant 
un plat pays de sable au-dessus des montagnes des Alpes, lorsqu’elles 
1 . Voyez , ci-deyant , la note 1 de la page 167. 
