DES FLEUVES. 
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depuis le bord méridional jusqu’au bord septentrional de la même mer. 
On trouvera de même que l’Euphrate et le golfe Persique sont dirigés 
d’occident en orient, et que presque tous les fleuves de la Chine vont 
d’occident en orient : il en est de même de tous les fleuves de l’intérieur 
de l’Afrique au delà de la Barbarie ; ils coulent tous d’orient en occident, 
et d’occident en orient ; il n’y a que les rivières de Barbarie et le Nil 
qui coulent du midi au nord. A la vérité, il y a de grandes rivières en Asie 
qui coulent en partie du nord au midi , comme le Don, le Yolga , etc.; 
mais, en prenant la longueur entière de leur cours, on verra qu’ils ne se 
tournent du côté du midi que pour se rendre dans la mer Noire et dans 
la mer Caspienne, qui sont des lacs dans l’intérieur des terres. 
On peut donc dire en général que dans l’Europe, l’Asie et l’Afrique, 
les fleuves et les autres eaux méditerranées s’étendent plus d’orient en 
occident que du nord au sud ; ce qui vient de ce que les chaînes des mon- 
tagnes sont dirigées pour la plupart dans ce sens, et que d’ailleurs le conti- 
nent entier de l’Europe et de l’Asie est plus large dans ce sens que dans 
l’autre; car il y a deux manières de concevoir cette direction des fleuves : 
dans un continent long et étroit, comme est celui de l’Amérique méri- 
dionale, et dans lequel il n’y a qu’une chaîne principale de montagnes 
qui s’étend du nord au sud, les fleuves, n’étant retenus par aucune autre 
chaîne de montagnes, doivent couler dans le sens perpendiculaire à celui 
de la direction des montagnes, c’est-à-dire d’orient en occident, ou d’occi- 
dent en orient ; c’est en effet dans ce sens que coulent toutes les grandes 
rivières de l’Amérique, parce qu’à l’exception des Cordillères, il n’y a 
pas de chaînes de montagnes fort étendues, et qu’il n’y en a point dont les 
directions soient parallèles aux Cordillères. Dans l’ancien continent, comme 
dans le nouveau, la plus grande partie des eaux ont leur plus grande éten- 
due d’occident en orient, et le plus grand nombre des fleuves coulent 
dans cette direction, mais c’est par une autre raison, c’est qu’il y a plu- 
sieurs longues chaînes de montagnes parallèles les unes aux autres, dont 
la direction est d’occident en orient, et que les fleuves et les autres eaux 
sont obligés de suivre les intervalles qui séparent ces chaînes de montagnes ; 
par conséquent une seule chaîne de montagnes , dirigée du nord au sud , 
produira des fleuves dont la direction sera la même que celle des fleuves 
qui sortiraient de plusieurs chaînes de montagnes dont la direction com- 
mune serait d’orient en occident , et c’est par cette raison particulière 
que les fleuves d’Amérique ont cette direction comme ceux de l’Europe, 
de l’Afrique et de l’Asie. 
Pour l’ordinaire, les rivières occupent le milieu des vallées, ou plutôt 
la partie la plus basse du terrain compris entre les deux collines ou mon- 
tagnes opposées : si les deux collines qui sont de chaque côté de la rivière 
ont chacune une pente à peu près égale, la rivière occupe à peu près le 
