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DES FLEUVES. 
milieu du vallon ou de la vallée intermédiaire : que cette vallée soit large 
ou étroite, si la pente des collines ou des terres élevées, qui sont de chaque 
côté de la rivière, est égale , la rivière occupera le milieu de la vallée; au 
contraire si l’une des collines a une pente plus rapide que n’est la pente 
de la colline opposée, la rivière ne sera plus dans le milieu de la vallée, 
mais elle sera d’autant plus voisine de la colline la plus rapide, que cette 
rapidité de pente sera plus grande que celle de la pente de l’autre colline; 
l’endroit le plus bas du terrain, dans ce cas, n’est plus le milieu de la vallée, 
il est beaucoup plus près de la colline dont la pente est la plus grande, et 
c’est par cette raison que la rivière en est aussi plus près. Dans tous les 
endroits où il y a d’un côté de la rivière des montagnes ou des collines fort 
rapides, et de l’autre côté des terres élevées en pente douce, on trouvera 
toujours que la rivière coule au pied de ces collines rapides, et qu’elle les 
suit dans toutes leurs directions, sans s’écarter de ces collines, jusqu’à ce 
que de l’autre côté il se trouve d’autres collines dont la pente soit assez 
considérable pour que le point le plus bas du terrain se trouve plus éloigné 
qu’il ne l’était de la colline rapide. Il arrive ordinairement que par la suc- 
cession des temps la pente de la colline la plus rapide diminue et vient à 
s’adoucir, parce que les pluies entraînent les terres en plus grande quantité, 
et les enlèvent avec plus de violence sur une pente rapide que sur une pente 
douce ; la rivière est alors contrainte de changer de lit pour retrouver l’en- 
droit le plus bas du vallon : ajoutez à cela que, comme toutes les rivières 
grossissent et débordent de temps en temps, elles transportent et déposent 
des limons en différents endroits , et que souvent il s’accumule des sables 
dans leur lit, ce qui fait refluer les eaux et en change la direction ; il est 
assez ordinaire de trouver dans les plaines un grand nombre d’anciens lits 
de la rivière, surtout si elle est impétueuse et sujette à de fréquentes inon- 
dations, et si elle entraîne beaucoup de sable et de limon. 
Dans les plaines et dans les larges vallées où coulent les grands fleuves, 
le fond du lit du fleuve est ordinairement l’endroit le plus bas de la vallée ; 
mais souvent la surface de l’eau du fleuve est plus élevée que les terres qui 
sont adjacentes à celles des bords du fleuve. Supposons, par exemple, qu’un, 
fleuve soit à plein bord, c’est-à-dire que les bords et l’eau du fleuve soient 
de niveau, et que l’eau peu après commence à déborder des deux côtés, la 
plaine sera bientôt inondée jusqu’à une largeur considérable, et l’on obser- 
vera que des deux côtés du fleuve les bords seront inondés les derniers, ce 
qui prouve qu’ils sont plus élevés que le reste du terrain , en sorte que de 
chaque côté du fleuve, depuis les bords jusqu’à un certain point de la plaine, 
il y a une pente insensible, une espèce de talus qui fait que la surface de 
l’eau du fleuve est plus élevée que le terrain de la plaine, surtout lorsque 
le lleuve est à plein bord. Cette élévation du terrain aux bords des fleuves 
provient du dépôt du limon dans les inondations : l’eau est communément 
