DES FLEUVES. 
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très-bourbeuse dans les grandes crues des rivières; lorsqu’elle commence à 
déborder, elle coule très- lentement par-dessus les bords, elle dépose le 
limon qu’elle contient, et s’épure, pour ainsi dire, à mesure qu’elle s’éloigne 
davantage au large dans la plaine ; de même toutes les parties de limon, que 
le courant de la rivière n’entraîne pas, sont déposées sur les bords, ce qui 
les élève peu à peu au-dessus du reste de la plaine. 
Les fleuves sont, comme l’on sait, toujours plus larges à leur embou- 
chure; à mesure qu’on avance dans les terres et qu’on s’éloigne de la mer, 
ils diminuent de largeur, mais ce qui est plus remarquable et peut-être 
moins connu, c’est que dans l’intérieur des terres, à une distance consi- 
dérable de la mer, ils vont droit et suivent la même direction dans de 
grandes longueurs, et à mesure qu’ils approchent de leur embouchure, 
les sinuosités de leur cours se multiplient. J’ai ouï dire à un voyageur, 
homme d’esprit et bon observateur a , qui a fait plusieurs grands voyages 
par terre dans la partie de l’ouest de l’Amérique septentrionale, que les 
voyageurs et même les sauvages ne se trompaient guère sur la distance où 
ils se trouvaient de la mer; que pour reconnaître s’ils étaient bien avant 
dans l’intérieur des terres, ou s’ils étaient dans un pays voisin de la mer, 
ils suivaient le bord d’une grande rivière, et que, quand la direction de la 
rivière était droite dans une longueur de quinze ou vingt lieues, ils jugeaient 
qu’ils étaient fort loin de la mer ; qu’au contraire si la rivière avait des sinuo- 
sités et changeait souvent de direction dans son cours, ils étaient assurés de 
n ’êtrepas fort éloignés de la mer. M. Fabry a vérifié lui-même cette remar- 
que qui lui a été fort utile dans ses voyages, lorsqu’il parcourait des pays 
inconnus et presque inhabités. Il y a encore une remarque qui peut être 
utile en pareil cas, c’est que dans les grands fleuves il y a le long des bords 
un remous considérable, et d’autant plus considérable qu’on est moins 
éloigné de la mer et que le lit du fleuve est plus large, ce qui peut encore 
servir d’indice pour juger si l’on est à de grandes ou à de petites distances de 
l’embouchure; et, comme les sinuosités des fleuves se multiplient à mesure 
qu’ils approchent de la mer, il n’est pas étonnant que quelques-unes de 
ces sinuosités, venant à s’ouvrir, forment des bouches par où une partie des 
eaux du fleuve arrive à la mer, et c’est une des raisons pourquoi les grands 
fleuves se divisent ordinairement en plusieurs bras pour arriver à la mer. 
Le mouvement des eaux dans le cours des fleuves se fait d’une manière 
fort diflerente de celle qu’ont supposée les auteurs qui ont voulu donner 
des théories mathématiques sur cette matière : non-seulement la surface 
d’une rivière en mouvement n’est pas de niveau en la prenant d’un bord à 
l’autre, mais même, selon les circonstances, le courant qui est dans le milieu 
est considérablement plus élevé ou plus bas que l’eau qui est près des bords; 
a. M.Fabiy. 
