DES FLEUVES. 
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ce que les gens de rivière appellent une morte , c’est-à-dire des eaux 
mortes qui ne coulent pas comme le reste de la rivière, mais qui tournoient 
de façon que, quand les bateaux y sont entraînés, il faut employer beaucoup 
de force pour les en faire sortir. Ces eaux mortes sont fort sensibles, dans 
toutes les rivières rapides, au passage des ponts : la vitesse de l’eau aug- 
mente, comme l’on sait, à proportion que le diamètre des canaux par où 
elle passe diminue, la force qui la pousse étant supposée la même; la vitesse 
d’une rivière augmente donc, au passage d’un pont, dans la raison inverse 
de la somme de la largeur des arches à la largeur totale de la rivière , et 
encore faut-il augmenter cette raison de celle de la longueur des arches, 
ou, ce qui est le même, de la largeur du pont; l’augmentation de la vitesse 
de l’eau étant donc très-considérable en sortant de l’arche d’un pont, celle 
qui est à côté du courant est poussée latéralement et de côté contre les bords 
de la rivière, et par cette réaction il se forme un mouvement de tournoie- 
ment quelquefois très-fort. Lorsqu’on passe sous le pont Saint-Esprit, les 
conducteurs sont forcés d’avoir une grande attention à ne pas perdre le fil 
du courant de l’eau , même après avoir passé le pont ; car, s’ils laissaient 
écarter le bateau à droite ou à gauche, on serait porté contre le rivage avec 
danger de périr, ou tout au moins on serait entraîné dans le tournoiement 
des eaux mortes, d’où l’on ne pourrait sortir qu’avec beaucoup de peine. 
Lorsque ce tournoiement, causé par le mouvement du courant et par le 
mouvement opposé du remous, est fort considérable, cela forme une espèce 
de petit gouffre; et l’on voit souvent, dans les rivières rapides, à la chute de 
l’eau, au delà des arrière-becs des piles d’un pont, qu’il se forme de ces 
petits gouffres ou tournoiements d’eau, dont le milieu paraît être vide et 
former une espèce de cavité cylindrique autour de laquelle l’eau tournoie 
avec rapidité : cette apparence de cavité cylindrique est produite par l’action 
de la force centrifuge, qui fait que l’eau tâche de s’éloigner et s’éloigne en 
effet du centre du tourbillon causé par le tournoiement. 
Lorsqu’il doit arriver une grande crue d’eau , les gens de rivière s’en 
aperçoivent par un mouvement particulier qu’ils remarquent dans l’eau ; 
ils disent que la rivière mouve de fond, c’est-à-dire que l’eau du fond de la 
rivière coule plus vite qu’elle ne coule ordinairement : cette augmentation 
de vitesse dans l’eau du fond de la rivière annonce toujours, selon eux, un 
prompt et subit accroissement des eaux. Le mouvement et le poids des eaux 
supérieures, qui ne sont point encore arrivées, ne laissent pas que d’agir sur 
les eaux de la partie inférieure de la rivière, et leur communiquent ce mou- 
vement; car il faut, à certains égards, considérer un fleuve qui est contenu 
et qui coule dans son lit, comme une colonne d’eau contenue dans un tuyau, 
et le fleuve entier comme un très-long canal où tous les mouvements doi- 
vent se communiquer d’un bout à l’autre. Or, indépendamment du mouve- 
ment des eaux supérieures , leur poids seul pourrait faire augmenter la 
