DES FLEUVES. 
4 85 
produite par l’action du poids de l’eau qui est à la surface, et par la réac- 
tion du fond. Il y a même quelque chose de plus, c’est que, si un fleuve 
avait acquis une très-grande vitesse, il pourrait non-seulement la conserver 
en traversant un terrain de niveau, mais même il serait en état de sur- 
monter une éminence sans se répandre beaucoup des deux côtés, ou du 
moins sans causer une grande inondation. 
On serait porté à croire que les ponts, les levées et les autres obstacles 
qu’on établit sur les rivières, diminuent considérablement la vitesse totale 
du cours de l’eau; cependant cela n’y fait qu’une très-petite différence. 
L’eau s’élève à la rencontre de l’avant-bec d’un pont; cette élévation fait 
qu’elle agit davantage par son poids, ce qui augmente la vitesse du courant 
entre les piles, d’autant plus que les piles sont plus larges et les arches 
plus étroites, en sorte que le retardement que ces obstacles causent à la 
vitesse totale du cours de l’eau, est presque insensible. Les coudes, les 
sinuosités, les terres avancées, les îles ne diminuent aussi que très-peu la 
vitesse totale du cours de l'eau : ce qui produit une diminution très-consi- 
dérable dans cette vitesse, c’est l’abaissement des eaux, comme au contraire 
l’augmentation du volume d’eau augmente cette vitesse plus qu’aucune 
autre cause. 
Si les fleuves étaient toujours à peu près également pleins, le meilleur 
moyen de diminuer la vitesse de l’eau et de les contenir serait d’en élargir 
le canal; mais, comme presque tous les fleuves sont sujets à grossir et à 
diminuer beaucoup, il faut au contraire, pour les contenir, rétrécir leur 
canal, parce que dans les basses eaux, si le canal est fort large, l’eau qui 
passe dans le milieu y creuse un lit particulier, y forme des sinuosités, et 
lorsqu’elle vient à grossir elle suit cette direction qu’elle a prise dans ce lit 
particulier; elle vient frapper avec force contre les bords du canal , ce qui 
détruit les levées et cause de grands dommages. On pourrait prévenir en 
partie ces effets de la fureur de l’eau, en faisant de distance en distance de 
petits golfes dans les terres, c’est-à-dire en enlevant le terrain de l’un des 
bords jusqu’à une certaine distance dans les terres, et, pour que ces petits 
golfes soient avantageusement placés, il faut les faire dans l’angle obtus 
des sinuosités du fleuve; car alors le courant de l’eau se détourne et tour- 
noie dans ces petits golfes, ce qui en diminue la vitesse. Ce moyen serait 
peut-être fort bon pour prévenir la chute des ponts dans les endroits où il 
n’est pas possible de faire des barres auprès du pont ; ces barres soutien- 
nent l’action du poids de l’eau, les golfes dont nous venons de parler en 
diminuent le courant, ainsi tous deux produiraient à peu près le même 
effet, c’est-à-dire la diminution de la vitesse. 
La manière dont se font les inondations mérite une attention particu- 
lière: lorsqu’une rivière grossit, la vitesse de l’eau augmente toujours de 
plus en plus jusqu’à ce que le fleuve commence à déborder; dans cet instant 
