DES FLEUVES. 
48fi 
la vitesse (le l'eau diminue, ce qui fait que le débordement une fois com- 
mencé, il s’ensuit toujours une inondation qui dure plusieurs jours; car, 
quand même il arriverait une moindre quantité d’eau après le débordement 
qu’il n’en arrivait auparavant, l’inondation ne laisserait pas de se faire, 
parce qu’elle dépend beaucoup plus de la diminution de la vitesse de l’eau 
que de la quantité de l’eau qui arrive : si cela n’était pas ainsi, on verrait 
souvent les fleuves déborder pour une heure ou deux, et rentrer ensuite 
dans leur lit, ce qui n’arrive jamais ; l’inondation dure au contraire tou- 
jours pendant quelques jours, soit que la pluie cesse ou qu’il arrive une 
moindre quantité d’eau , parce que le débordement a diminué la vitesse, et 
que par conséquent la même quantité d’eau n’étant plus emportée dans le 
même temps qu’elle l’était auparavant, c’est comme s’il en arrivait une 
plus grande quantité. L’on peut remarquer à l’occasion de cette diminu- 
tion, que, s’il arrive qu’un vent constant souffle contre le courant de la 
rivière, l’inondation sera beaucoup plus grande qu’elle n’aurait été sans 
cette cause accidentelle, qui diminue la vitesse de l’eau; comme au con- 
traire, si le vent souffle dans la même direction que suit le courant de la 
rivière, l’inondation sera bien moindre et diminuera plus promptement. 
Voici ce que dit M. Granger du débordement du Nil. 
« La crue du Nil et son inondation a longtemps occupé les savants; la 
« plupart n’ont trouvé que du merveilleux dans la chose du monde la plus 
« naturelle, et qu’on voit dans tous les pays du monde. Ce sont les pluies 
« qui tombent dans l’Abyssinie et dans l’Éthiopie qui font la croissance et 
« l’inondation de ce fleuve, mais on doit regarder le vent du nord comme 
« cause primitive : 1° parce qu’il chasse les nuages qui portent cette pluie 
« du côté de l’Abyssinie; 2° parce qu’étant le traversier des deux embou- 
« chures du Nil, il en fait refouler les eaux à contre-mont, et empêche par 
« là qu’elles ne se jettent en trop grande quantité dans la mer : on s’assure 
« tous les ans de ce fait lorsque, le vent étant au nord et changeant tout 
« à coup au sud, le Nil perd dans un jour ce dont il était crû dans quatre. » 
( Voyage de Granger, Paris, 1745, p. 1 3 et 14. ) 
Les inondations sont ordinairement plus grandes dans les parties supé- 
rieures des fleuves que dans les parties inférieures et voisines de leur 
embouchure, parce que, toutes choses étant égales d’ailleurs, la vitesse 
d’un fleuve va toujours en augmentant jusqu’à la mer; et, quoique ordinai- 
rement la pente diminue d’autant plus qu’il est plus près de son embou- 
chure, la vitesse cependant est souvent plus grande par les raisons que 
nous avons rapportées. Le père Castelli, qui a écrit fort sensément sur cette 
matière, remarque très-bien que la hauteur des levées qu’on a faites pour 
contenir le Pô va toujours en diminuant jusqu’à la mer, en sorte qu’à 
Ferrare, qui est à cinquante ou soixante milles de distance de la mer, les 
levées ont près de vingt pieds de hauteur au-dessus de la surface ordinaire 
