DES FLEUVES. 
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Le fleuve Orénoque a plus de 575 lieues de cours, en comptant depuis la 
source de la rivière Caketa près de Pasto, qui se jette en partie dans l’Oré- 
jioque, et coule aussi en partie vers la rivière des Amazones. (Voyez la 
Carte de M. de la Condatnine.) 
La rivière Madera qui se jette dans celle des Amazones, a plus de GGO 
ou 670 lieues *. 
Pour savoir à peu près la quantité d’eau que la mer reçoit par tous les 
fleuves qui y arrivent, supposons que la moitié du globe soit couverte par 
la mer, et que l’autre moitié soit terre sèche, ce qui est assez juste; sup- 
posons aussi que la moyenne profondeur de la mer, en la prenant dans 
toute son étendue, soit d’un quart de mille d’Italie, c’est-à-dire d’environ 
230 toises, la surface de toute la terre étant de 170,981,012 milles, la sur- 
face de la mer est de 85,490,506 milles carrés, qui, étant multipliés par 
profondeur de la mer, donnent 21,372,626 milles cubiques pour la quan- 
tité d’eau contenue dans l’océan tout entier. Maintenant, pour calculer la 
quantité d’eau que l’océan reçoit des rivières, prenons quelque grand 
fleuve dont la vitesse et la quantité d’eau nous soient connues, le Pô, par 
exemple, qui passe en Lombardie et qui arrose un pays de 380 milles de 
longueur, suivant Riccioli ; sa largeur, avant qu’il se divise en plusieurs 
bouches pour tomber dans la mer, est de 100 perches de Bologne, ou de 
1,000 pieds, et sa profondeur de 10 pieds; sa vitesse est telle, qu’il parcourt 
quatre milles dans une heure, ainsi le Pô fournit à la mer 200,000 perches 
cubiques d’eau en une heure, ou 4,800,000 dans un jour; mais un mille 
cubique contient 125,000,000 perches cubiques, ainsi il faut vingt-six 
jours pour qu’il porte à la mer un mille cubique d’eau ; reste maintenant 
à déterminer la proportion qu’il y a entre la rivière du Pô et toutes les 
rivières de la terre prises ensemble, ce qu’il est impossible de faire exacte- 
ment ; mais, pour le savoir à peu près, supposons que la quantité d’eau, que 
la mer reçoit par les grandes rivières dans tous les pays, soit proportionnelle 
à l’étendue et à la surface de ces pays, et que par conséquent le pays, arrosé 
par le Pô et par les rivières qui y tombent, soit à la surface de toute la 
terre sèche en même proportion que le Pô est à toutes les rivières de la 
terre. Or par les cartes les plus exactes le Pô, depuis sa source jusqu’à son 
embouchure, traverse un pays de 380 milles de longueur, et les rivières 
qui y tombent de chaque côté viennent de sources et de rivières qui sont 
à environ 60 milles de distance du Pô; ainsi ce fleuve, et les rivières qu’il 
reçoit, arrosent un pays de 380 milles de long et de 120 milles de large, ce 
qui fait 45,600 milles carrés : mais la surface de toute la terre sèche est 
de 85,490,506 milles carrés, par conséquent la quantité d’eau que toutes 
1. J’ai cru devoir rectifier les noms de quelques-uns des principaux fleuves, cités par Buffon, 
ne fùt-cs que pour rendre plus facile au lecteur la rectification de Yétendue de cours qu’il leur 
attribue. (Voyez Ritter, Maltebrun, M. Brué, etc., etc.) 
