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DES FLEUVES. 
ques physiciens, et entre autres Halley, ont prétendu que la salure de la 
mer ne provenait que des sels de la terre que les lleuves y transportent; 
d’autres ont dit que la salure de la mer était aussi ancienne que la mer 
même, et que ce sel n’avait été créé que pour l’empêcher de se corrompre, 
mais on peut croire que l’eau de la mer est préservée de la corruption 
par l’agitation des vents et par celle du flux et reflux, autant que par 
le sel qu’elle contient; car, quand on la garde dans un tonneau, elle se 
corrompt au bout de quelques jours, et Boyle rapporte qu’un navigateur, 
pris par un calme qui dura treize jours, trouva la mer si infectée au bout 
de ce temps que, si le calme n’eût cessé, la plus grande partie de son équi- 
page aurait péri. (Yol. III, p. 222.) L’eau de la mer est aussi mêlée d’une 
huile bitumineuse, qui lui donne un goût désagréable et qui la rend très- 
malsaine. La quantité de sel que l'eau de la mer contient est d’environ une 
quarantième partie, et la mer est à peu près également salée partout, au- 
dessus comme au fond, également sous la ligne et au cap de Bonne-Espé- 
rance, quoiqu’il y ait quelques endroits, comme à la côte de Mozambique, 
où elle est plus salée qu’ailleurs. (Voyez Boyle, vol. III, p. 217.) On 
prétend aussi qu’elle est moins salée dans la zone arctique; cela peut venir 
de la grande quantité de neige et des grands fleuves qui tombent dans ces 
mers, et de ce que la chaleur du soleil n’y produit que peu d’évaporation, 
en comparaison de l’évaporation qui se fait dans les climats chauds. 
Quoi qu’d en soit, je crois que les vraies causes de la salure de la mer 
sont non-seulement les bancs de sel qui ont pu se trouver au fond de la 
mer et le long des côtes , mais encore les sels mêmes de la terre que les 
fleuves y transportent continuellement, et que Halley a eu quelque raison 
de présumer qu’au commencement du monde la mer n’était que peu ou 
point salée, qu’elle l’est devenue par degrés et à mesure que les fleuves y 
ont amené des sels; que cette salure augmente peut-être tous les jours et 
augmentera toujours de plus en plus, et que par conséquent il a pu conclure 
qu’en faisant des expériences pour reconnaître la quantité de sel dont l’eau 
d’un fleuve est chargée lorsqu’elle arrive à la mer, et qu’en supputant la 
quantité d’eau que tous les fleuves y portent, on viendrait à connaître 
l’ancienneté du monde par le degré de la salure de la mer. 
Les plongeurs et les pêcheurs de perles assurent, au rapport de Boyle, 
que plus on descend dans la mer, plus l’eau est froide 1 * * 4 ; que le froid est 
1. « Une longue série d'observations thermométriques fort exactes nous a montré que, depuis 
« l’équateur jusqu’aux parallèles du 48® degré de latitude boréale et australe, la température 
« moyenne de la surface des mers est un peu supérieure à celle de l’atmosphère. Mais la 
« température décroissant à partir de la surface, à mesure que la profondeur augmente, on 
« comprendra que l’eau , puisée dans la mer à de grandes profondeurs , pendant les voyages de 
« Kotzebue et de Dupetit-Thouars, n’ait accusé au thermomètre que 2° 8 et 2° 5. Cette température, 
« presque glaciale, règne même dans les abîmes des mers des tropiques; elle a fait connaître les 
« courants inférieurs qui se diligent des deux pôles vers l’équateur. » (Cosmos, 1. 1, p. 355.) 
