DES FLEUVES. 
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même si grand à une profondeur considérable, qu’ils ne peuvent le souffrir, 
et que c’est par cette raison qu’ils ne demeurent pas aussi longtemps sous 
l’eau, lorsqu’ils descendent à une profondeur un peu grande, que quand ils 
ne descendent qu’à une petite profondeur. 11 me paraît que le poids de l’eau 
pourrait en être la cause aussi bien que le froid, si on descendait à une 
grande profondeur, comme trois ou quatre cents brasses; mais à la vérité 
les plongeurs ne descendent jamais à plus de cent pieds ou environ. Le 
même auteur rapporte que dans un voyage aux Indes orientales, au delà 
de la ligne, à environ 35 degrés de latitude sud, on laissa tomber une sonde 
à quatre cents brasses de profondeur, et qu’ayant retiré cette sonde , qui 
était de plomb et qui pesait environ 30 à 35 livres, elle était devenue si 
froide, qu’il semblait toucher un morceau de glace. On sait aussi que les 
voyageurs, pour rafraîchir leur vin, descendent les bouteilles à plusieurs 
brasses de profondeur dans la mer, et plus on les descend, plus le vin est 
frais. 
Tous ces faits pourraient faire présumer que l’eau de la mer est plus 
salée au fond qu’à la surface; cependant on a des témoignages contraires, 
fondés sur des expériences qu’on a faites pour tirer dans des vases, qu’on 
ne débouchait qu’à une certaine profondeur, de l’eau de la mer, laquelle ne 
s’est pas trouvée plus salée que celle de la surface 1 ; il y a même des endroits 
où l’eau de la surface étant salée, l’eau du fond se trouve douce, et cela 
doit arriver dans tous les lieux où il y a des fontaines et des sources qui 
sortent au fond de la mer, comme auprès de Goa, à Ormuz, et même dans la 
mer de Naples, où il y a des sources chaudes dans le tond. 
Il y a d’autres endroits où Ton a remarqué des sources bitumineuses 
et des couches de bitume au fond de la mer, et sur la terre il y a une grande 
quantité de ces sources qui portent le bitume mêlé avec l’eau dans la 
mer. A la Barbade il y a une source de bitume pur qui coule des rochers 
jusqu’à la mer; le sel et le bitume sont donc les matières dominantes dans 
l’eau de la mer, mais elle est encore mêlée de beaucoup d’autres matières; 
car le goût de l’eau n’est pas le même dans toutes les parties de l’océan ; 
d’ailleurs l’agitation et la chaleur du soleil altèrent le goût naturel que 
devrait avoir l’eau de la mer, et les couleurs différentes des différentes 
mers, et des mêmes mers en différents temps, prouvent que l’eau de la mer 
contient des matières de bien des espèces, soit qu’elle les détache de son 
propre fond, soit qu’elles y soient amenées par les fleuves. 
1. « La zone où les eaux de la mer atteignent le maximum de densité ( de salure) , ne coïncide 
« ni avec celle du maximum de température, ni avec l’équateur géographique. Les eaux les plus 
« chaudes paraissent former, au nord et au sud de cette ligne , deux bandes non parallèles. Lenz 
« a trouvé, dans son voyage autour du monde, que les eaux les plus denses étaient, en mer 
« calme, par 22® de latitude nord et par 18° de latitude sud ; la zone des eaux les moins salées se 
« trouvait à quelques degrés au sud de l’équateur. » ( Cosmos, t, I, p. 357.) 
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