DES FLEUVES. 
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le même temps que celle du Nil, vers le 15 juin ; elle augmente aussi pen- 
dant quarante jours : le fleuve de la Plata au Brésil déborde aussi tous les 
ans, et dans le même temps que le Nil; le Gange, l’Indus, l’Euphrate et 
quelques autres débordent aussi tous les ans , mais tous les autres fleuves 
n’ont pas des débordements périodiques, et quand il arrive des inondations, 
c’est un effet de plusieurs causes qui se combinent pour fournir une plus 
grande quantité d’eau qu’à l’ordinaire, et pour retarder en même temps la 
vitesse du fleuve. 
Nous avons dit que dans presque tous les fleuves la pente de leur lit va 
toujours en diminuant jusqu’à leur embouchure d’une manière assez insen- 
sible, mais il y en a dont la pente est très-brusque dans certains endroits, 
ce qui forme ce qu’on appelle une cataracte, qui n’est autre chose qu’une 
chute d’eau plus vive que le courant ordinaire du fleuve. Le Rhin, par 
exemple, a deux cataractes, l’une à Bilefeld et l’autre auprès de Schaffhouse : 
le Nil en a plusieurs, et entre autres deux qui sont très-violentes et qui 
tombent de fort haut entre deux montagnes ; la rivière Yologda en Moscovie 
a aussi deux cataractes auprès de Ladoga; le Zaïre, fleuve de Congo, com- 
mence par une forte cataracte qui tombe du haut d’une montagne; mais la 
plus fameuse cataracte est celle de la rivière Niagara en Canada; elle tombe 
de cent cinquante-six pieds de hauteur perpendiculaire comme un torrent 
prodigieux, et elle a plus d’un quart de lieue de largeur; la brume ou le 
brouillard, que l’eau fait en tombant, se voit de cinq lieues et s’élève jus- 
qu’aux nues; il s’y forme un très-bel arc-en-ciel lorsque le soleil donne 
dessus. Au-dessous de cette cataracte il y a des tournoiements d’eau si 
terribles, qu’on ne peut y naviguer jusqu’à six milles de distance, et au- 
dessus de la cataracte la rivière est beaucoup plus étroite qu’elle ne l’est 
dans les terres supérieures. (Yoyez Transact. philosoph. abr. , vol. YI, 
part. 2, pag. 119.) Yoici la description qu’en donne le Père Charlevoix : 
« Mon premier soin fut de visiter la plus belle cascade qui soit peut-être 
« dans la nature, mais je reconnus d’abord que le baron de la Hontan s’était 
« trompé sur sa hauteur et sur sa figure, de manière à faire juger qu’il ne 
« l’avait point vue. 
« Il est certain que si on mesure sa hauteur par les trois montagnes 
« qu’il faut franchir d’abord, il n’y a pas beaucoup à rabattre des six cents 
« pieds que lui donne la carte de M. Delisle, qui, sans doute, n’a avancé 
« ce paradoxe que sur la foi du baron de la Hontan et du P. Hennepin. 
« Mais, après que je fus arrivé au sommet de la troisième montagne, j’ob- 
« servai que dans l’espace de trois lieues que je fis ensuite jusqu’à cette 
« chute d’eau, quoiqu’il faille quelquefois monter, il faut encore plus des- 
« cendre, et c’est à quoi ces voyageurs paraissent n’avoir pas fait assez d’at- 
« tention. Comme on ne peut approcher la cascade que de côté, ni la voir 
« que de profil , il n’est pas aisé d’en mesurer la hauteur avec les inslru- 
