DES MERS ET DES LACS. 
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sous le 70 e degré de latitude nord; ce détroit n’a pas plus de huit ou dix 
lieues de longueur, et communique à une mer qui baigne les côtes sep- 
tentrionales de la Sibérie : comme ce détroit est fermé par les glaces pen- 
dant la plus grande partie de l’année, il est assez difficile d’arriver dans la 
mer qui est au delà. Le passage de ce détroit a été tenté inutilement par 
un grand nombre de navigateurs, et ceux qui l’ont passé heureusement 
ne nous ont pas laissé de cartes exactes de cette mer, qu’ils ont appelée 
mer Tranquille 1 ; il paraît seulement par les cartes les plus récentes, et par 
le dernier globe de Senex, fait en 1739 ou 1740, que cette mer Tranquille 
pourrait bien être entièrement méditerranée, et ne pas communiquer avec 
îa grande mer de Tartarie 2 , car elle paraît renfermée et bornée au midi par 
les terres des Samoyèdes, qui sont aujourd’hui bien connues, et ces terres, 
qui la bornent au midi, s’étendent depuis le détroit de Waigats jusqu’à l’em- 
bouchure du fleuve Jénisca; au levant elle est bornée par la terre de Jel- 
morland, au couchant par celle de la Nouvelle-Zemble 3 ; et, quoiqu’on ne 
connaisse pas l’étendue de cette mer méditerranée du côté du nord et du 
nord-est, comme on y connaît des terres non interrompues, il est très-pro- 
bable que cette mer Tranquille est une mer méditerranée, une espèce de 
cul-de-sac fort difficile à aborder et qui ne mène à rien ; ce qui le prouve, 
c’est qu’en partant du détroit de AVaigats on a côtoyé la Nouvelle-Zemble 
dans la mer Glaciale tout le long de ses côtes occidentales et septentrio- 
nales jusqu’au cap Désiré, qu’après ce cap on a suivi les côtes à l’est de la 
Nouvelle-Zemble jusqu’à un petit golfe qui est environ à 75 degrés, où les 
Hollandais passèrent un hiver mortel en 1596, qu’au delà de ce petit golfe 
on a découvert la terre de Jelmorland en 1664, laquelle n’est éloignée que 
de quelques lieues des terres de la Nouvelle-Zemble, en sorte que le seul 
petit endroit qui n’ait pas été reconnu est auprès du petit golfe dont nous 
venons de parler, et cet endroit n’a peut-être pas trente lieues de longueur ; 
de sorte que, si la mer Tranquille communique à l’océan, il faut que ce soit 
à l’endroit de ce petit golfe , qui est le seul par où cette mer méditerranée 
peut se joindre à la grande mer; et comme ce petit golfe est à 75 degrés 
nord, et que, quand même la communication existerait, il faudrait toujours 
s’élever de cinq degrés vers le nord pour gagner la grande mer, il est clair 
que, si l’on veut tenter la route du nord pour aller à la Chine, il vaut beau- 
coup mieux passer au nord de la Nouvelle-Zemble à 77 ou 78 degrés, où 
d’ailleurs la mer est plus libre et moins glacée, que de tenter encore le 
1. Mer de K ara. 
2. Mer Glaciale arctique. La Mer de Kara communique avec la Mer Glaciale arctique. C’est 
ici surtout que (ainsi que je l’ai annoncé dans ma note de la page 200) les notions géographi- 
ques de Buffon deviennent confuses. Tous ces points, obscurs de son temps , ont été éclaircis 
de nos jours. (Voyez Ritter, Maltebrun, M. Brué, etc. ) 
3. Sur l’erreur de Buffon touchant la Nouvelle-Zemble , qu’il supposait tenir au continent de 
la Tartarie , voyez ma note 2 de la page 113. 
