DES MERS ET DES LACS. 
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donné à ce bras de l’océan le nom de mer Rouge, parce qu’elle a en effet 
cette couleur dans tous les endroits où il se trouve des madrépores sur son 
fond 1 : voici ce qui est rapporté dans l 'Histoire générale des Voyages, tome I, 
pages 198 et 199. « Avant que de quitter la mer Rouge Dom Jean examina 
« quelles peuvent avoir été les raisons qui ont fait donner ce nom au golfe 
« Arabique par les anciens, et si cette mer est en effet différente des autres 
« par la couleur; il observa que Pline rapporte plusieurs sentiments sur 
« l’origine de ce nom; les uns le font venir d’un roi nommé Érythros qui 
« régna dans ces cantons, et dont le nom en grec signifie rouge ; d’autres 
« se sont imaginé que la réflexion du soleil produit une couleur rougeâtre 
« sur la surface de l’eau, et d’autres que l’eau du golfe a naturellement 
« cette couleur. Les Portugais, qui avaient déjà fait plusieurs voyages à 
« l’entrée des détroits, assuraient que toute la côte d’Arabie étant fort rouge, 
« le sable et la poussière qui s’en détachaient, et que le vent poussait dans 
« la mer, teignaient les eaux de la même couleur. 
« Dom Jean qui, pour vérifier ces opinions, ne cessa point jour et nuit 
« depuis son départ de Socotora, d’observer la nature de l’eau et les qua- 
« lités des côtes jusqu’à Suez, assure que loin d’être naturellement rouge, 
« l’eau est de la couleur des autres mers, et que le sable ou la poussière 
« n’ayant rien de rouge non plus, ne donnent point cette teinte à l’eau du 
« golfe. La terre sur les deux côtes est généralement brune, et noire même 
« en quelques endroits; dans d’autres lieux elle est blanche : ce n’est qu’au 
« delà de Suaquen 2 , c’est-à-dire sur des côtes où les Portugais n’avaient 
« point encore pénétré, qu’il vit en effet trois montagnes rayées de rouge, 
« encore étaient-elles d’un roc fort dur, et le pays voisin était de la couleur 
« ordinaire. 
«•La vérité donc est que cette mer, depuis l’entrée jusqu’au fond du 
« golfe, est partout de la même couleur, ce qu’il est facile de se démontrer 
« à soi-même en puisant de l’eau à chaque lieu ; mais il faut avouer aussi 
« que dans quelques endroits elle paraît rouge par accident, et dans d’autres 
« verte et blanche : voici l’explication de ce phénomène. Depuis Suaquen 
«jusqu’à Kossir, c’est-à-dire pendant l’espace de 136 lieues, la mer est 
« remplie de bancs et de rochers de corail ; on leur donne ce nom, parce 
« que leur forme et leur couleur les rendent si semblables au corail, qu’il 
« faut une certaine habileté pour ne pas s’y tromper; ils croissent comme 
« des arbres, et leurs branches prennent la forme de celles du corail ; on en 
« distingue deux sortes, l’une blanche et l’autre fort rouge ; ils sont cou- 
1. L’opinion la plus récente est que la mer Rouge doit sa coloration (en ce cas, vraisem- 
blablement périodique) à une algue microscopique d’un rouge très-vif. (Voyez, dans le Compte- 
Rendu des séan. de l'Acad. des Sci., t. XIX, p. 172 , un mémoire de M. Montagne qui rappelle 
les observations de M. Ehrenberg et celles de M. Évenor Dupont.) 
2. Suakem ou Suakin. 
