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DES MERS ET DES LACS. 
Palus Méotide *, dont l’étendue est déplus de 100 lieues en longueur, sur 
20 ou 25 de largeur. La mer de Marmara, qui est au-dessous de la mer 
Noire, est un lac plus petit que le Palus Méotide, et il n’a qu’ environ 50 
lieues de longueur sur 8 ou 9 de largeur. 
Quelques anciens, et entre autres Diodore de Sicile, ont écrit que le Pont- 
Euxin ou la mer Noire n’était autrefois que comme une grande rivière ou 
un grand lac qui n’avait aucune communication avec la mer de Grèce, mais 
que ce grand lac s’étant augmenté considérablement avec le temps par les 
eaux des fleuves qui y arrivent, il s’était enfin ouvert un passage, d’abord 
du côté des îles Cyanées, et ensuite du côté de l’Hellespont. Cette opinion 
me paraît assez vraisemblable, et même il est facile d’expliquer le fait; car, 
en supposant que le fond de la mer Noire fût autrefois plus bas qu’il ne l’est 
aujourd’hui, on voit bien que les fleuves qui y arrivent auront élevé le fond 
de cette mer par le limon et les sables qu’ils entraînent, et que par consé- 
quent il a pu arriver que la surface de cette mer se soit élevée assez pour 
que l’eau ait pu se faire une issue; et comme les fleuves continuent toujours 
à amener du sable et des terres, et qu’en même temps la quantité d’eau 
diminue dans les fleuves à proportion que les montagnes dont ils tirent leurs 
sources s’abaissent, il peut arriver par une longue suite de siècles que le 
Bosphore se remplisse ; mais comme ces effets dépendent de plusieurs causes, 
il n’est guère possible de donner sur cela quelque chose de plus que de 
simples conjectures. C’est sur ce témoignage des anciens que M. de Tourne- 
fortdit, dans son Voyage du Levant, que la mer Noire recevant les eaux d’une 
grande partie de l’Europe et de l’Asie, après avoir augmenté considérable- 
ment, s’ouvrit un chemin par le Bosphore, et ensuite forma la Méditerra- 
née, ou l’augmenta si considérablement que, d’un lac qu’elle était autrefois, 
elle devint une grande mer, qui s’ouvrit ensuite elle-même un chemin par 
le détroit de Gibraltar, et que c’est probablement dans ce temps que l’île 
Atlantide, dont parle Platon, a été submergée. Cette opinion ne peut se 
soutenir, dès qu’on est assuré que c’est l’Océan qui coule dans la Méditer- 
ranée, et non pas la Méditerranée dans l’Océan ; d’ailleurs M. de Tournefort 
n’a pas combiné deux faits essentiels, et qu’il rapporte cependant tous deux: 
le premier, c’est que la mer Noire reçoit neuf ou dix fleuves, dont il n’y en 
a pas un qui ne lui fournisse plus d’eau que le Bosphore n’en laisse sortir; 
le second, c’est que la mer Méditerranée ne reçoit pas plus d’eau par les 
fleuves que la mer Noire; cependant elle est sept ou huit fois plus grande, 
et ce que le Bosphore lui fournit ne fait pas la dixième partie de ce qui tombe 
dans la mer Noire : comment veut-il que cette dixième partie de ce qui 
tombe dans une petite mer ait formé non -seulement une grande mer, 
mais encore ait si fort augmenté la quantité des eaux, qu’elles aient ren- 
i. Mer d'Azof . 
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