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DES MERS ET DES LACS. 
très-considérable, et c’est à cause de cette grande évaporation qui se fait 
sur la Méditerranée, que l’eau de l’Océan coule continuellement pour y 
arriver par le détroit de Gibraltar. Il est assez difficile de juger de la quan- 
tité d’eau que reçoit une mer : il faudrait connaître la largeur, la profon- 
deur et la vitesse de tous les fleuves qui y arrivent, savoir de combien ils 
augmentent et diminuent dans les différentes saisons de l’année ; et quand 
même tous ces faits seraient acquis, le plus important et le plus difficile reste 
encore, c’est de savoir combien cette mer perd par l’évaporation ; car en 
la supposant même proportionnelle aux surfaces, on voit bien que dans un 
climat chaud elle doit être plus considérable que dans un pays froid ; d’ail- 
leurs l’eau mêlée de sel et de bitume s’évapore plus lentement que l’eau 
douce, une mer agitée, plus promptement qu’une mer tranquille, la diffé- 
rence de profondeur y fait aussi quelque chose : en sorte qu’il entre tant 
d’éléments dans cette théorie de l’évaporation, qu’il n’est guère possible de 
faire sur cela des estimations qui soient exactes. 
L’eau de la mer Noire paraît être moins claire, et elle est beaucoup moins 
salée que celle de l’Océan. On ne trouve aucune île dans toute l’étendue de 
cette mer ; les tempêtes y sont très-violentes et plus dangereuses que sur 
l’Océan, parce que toutes les eaux étant contenues dans un bassin qui n'a, 
pour ainsi dire, aucune issue, elles ont une espèce de mouvement de tour- 
billon, lorsqu’elles sont agitées, qui bat les vaisseaux de tous les côtés avec 
une violence insupportable. (Voyez Voyages de Chardin, p. 142.) 
Après la mer Noire, le plus grand lac de l’univers est la mer Caspienne, 
qui s’étend du midi au nord sur une longueur d’environ 300 lieues, et qui 
n’a guère que 50 lieues de largeur en prenant une mesure moyenne. Ce 
lac reçoit l’un des plus grands fleuves du mond-e, qui est le Volga, et 
quelques autres rivières considérables, comme celles de Kur ‘, de Faie, de 
Gempo ; mais ce qu’il y a de singulier, c’est qu’elle n’en reçoit aucune dans 
toute cette longueur de 300 lieues du côté de l’orient : le pays qui l’avoisine 
de ce côté est un désert de sable que personne n’avait reconnu jusqu’à ces 
derniers temps; le czar Pierre I er y ayant envoyé des ingénieurs pour lever 
la carte de la mer Caspienne, il s’est trouvé que cette mer avait une figure 
tout à fait différente de celle qu’on lui donnait dans les cartes géographi- 
ques; on la représentait ronde, elle est fort longue et assez étroite; on ne 
connaissait donc point du tout les côtes orientables de cette mer, non plus que 
le pays voisin, on ignorait jusqu’à l’existence du lac Aral, qui en est éloigné 
vers l’orient d’environ 100 lieues, ou, si on connaissait quelques-unes des 
côtes de ce lac Aral, on croyait que c’était une partie de la mer Caspienne, 
en sorte qu’avant les découvertes du Czar il y avait dans ce climat un terrain 
de plus de 300 lieues de longueur sur 100 et 150 de largeur, qui n’était 
Kour ( Cyrus des anciens). 
