DES MERS ET DES LACS. 
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pas encore connu. Le lac Aral est à peu près de figure oblongue, et peut 
avoir 90 ou 100 lieues dans sa plus grande longueur sur 50 ou 60 de lar- 
geur; il reçoit deux fleuves très-considérables qui sont le Sirderoias et 
l'Oxus, et les eaux de ce lac n’ont aucune issue non plus que celles de la 
mer Caspienne ; et de même que la mer Caspienne ne reçoit aucun fleuve 
du côté de l’orient, le lac Aral n’en reçoit aucun du côté de l’occident, ce 
qui doit faire présumer qu’autrefois ces deux lacs n’en formaient qu’un seul, 
et que les fleuves ayant diminué peu à peu et ayant amené une très-grande 
quantité de sable et de limon, tout le pays qui les sépare aura été formé de 
ces sables. Il y a quelques petites îles dans la mer Caspienne, et ses eaux 
sont beaucoup moins salées que celles de l’Océan, les tempêtes y sont aussi 
fort dangereuses, et les grands bâtiments n’y sont pas d’usage pour la navi- 
gation, parce qu’elle est peu profonde et semée de bancs et d’écueils au-des- 
sous de la surface de l’eau : voici ce qu’en dit Pietro-della-Valle, tome III, 
page 235. « Les plus grands vaisseaux que l’on voit sur la mer Caspienne 
« le long des côtes de la province de Mazande en Perse, où est bâtie la ville 
« de Ferhabad , quoiqu’ils les appellent navires, me paraissent plus petits 
« que nos tartanes; Us sont fort hauts de bord, enfoncent peu dans l’eau, 
« et ont le fond plat; ils donnent aussi cette forme à leurs vaisseaux, non- 
« seulement à cause que la mer Caspienne n’est pas profonde à la rade et 
« sur les côtes, mais encore parce qu’elle est remplie de bancs de sablé, et 
« que les eaux sont basses en plusieurs endroits; tellement que si les vais- 
« seaux n’étaient fabriqués de cette façon, on ne pourrait pas s’en servir 
x sur cette mer. Certainement je m’étonnais , et avec quelque fondement, 
« ce me semble, pourquoi ils ne pêchaient à Ferhabad que des saumons 
« qui se trouvent à l’embouchure du fleuve, et de certains esturgeons très- 
« mal conditionnés, de même que de plusieurs autres sortes de poissons qui 
« se rendent à l’eau douce et qui ne valent rien ; et comme j’en attribuais 
« la cause à l’insuffisance qu’ils ont en l’art de naviguer et de pêcher, ou 
« à la crainte qu’ils avaient de se perdre s’ils pêchaient en haute mer, parce 
« que je sais d’ailleurs que les Persans ne sont pas d’habiles gens sur cet 
« élément, et qu’ils n’entendent presque pas la navigation , le cham d’Es- 
« térabad qui fait sa résidence sur le port de mer, et à qui par conséquent 
ules raisons n’en sont pas inconnues, par l’expérience qu'il en a, m’en 
«débita une, savoir, que les eaux sont si basses à 20 et 30 milles dans la 
« mer, qu’il est impossible d’y jeter des filets qui aillent au fond, et d’y 
« faire aucune pêche qui soit de la conséquence de celle de nos tartanes ; 
« de sorte que c’est par cette raison qu’ils donnent à leurs vaisseaux la 
« forme que je vous ai marquée ci-dessus, et qu’ils ne les montent d’aucune 
« pièce de canon, parce qu’il se trouve fort peu de corsaires et de pirates 
« qui courent cette mer. » 
Struvs, le P. Avril et d’autres voyageurs ont prétendu qu’il y avait dans 
