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DES MERS ET DES LACS, 
province du même nom : ce lac a plus de 60 ou 70 lieues d’étendue en 
longueur. 
Enfin dans l’Amérique méridionale il y en a un petit à la source du Mara- 
gnon, un autre plus grand à la source de la rivière du Paraguai, le lac 
Titicares dont les eaux tombent dans le fleuve de la Plata, deux autres plus 
petits dont les eaux coulent aussi vers ce même fleuve, et quelques autres, 
qui ne sont pas considérables, dans l'intérieur des terres du Chili. 
Tous les lacs dont les fleuves tirent leur origine, tous ceux qui se trouvent 
dans le cours des fleuves ou qui en sont voisins et qui y versent leurs eaux, 
ne sont point salés; presque tous ceux au contraire qui reçoivent des fleuves 
sans qu’il en sorte d’autres fleuves, sont salés, ce qui semble favoriser l’opi- 
nion que nous avons exposée au sujet de la salure de la mer 1 , qui pourrait 
bien avoir pour cause les sels que les fleuves détachent des terres, et qu’ils 
transportent continuellement à la mer ; car l’évaporation ne peut pas enlever 
les sels fixes, et par conséquent ceux que les fleuves portent dans la mer 
y restent ; et, quoique l’eau des fleuves paraisse douce, on sait que cette 
eau douce ne laisse pas de contenir une petite quantité de sel , et par la 
succession des temps la mer a dû acquérir un degré de salure considérable, 
qui doit toujours aller en augmentant. C’est ainsi, à ce que j’imagine, que 
la mer Noire, la mer Caspienne , le lac Aral, la mer Morte, etc., sont 
devenus salés ; les fleuves qui se jettent dans ces lacs, y ont amené successi- 
vement tous les sels qu’ils ont détachés des terres, et l’évaporation n’a pu 
les enlever. A l’égard des lacs qui sont comme des mares, qui ne reçoi- 
vent aucun fleuve et desquels il n'en sort aucun, ils sont ou doux ou salés, 
suivant leur différente origine : ceux qui sont voisins de la mer sont ordi- 
nairement salés, et ceux qui en sont éloignés sont doux, et cela parce que 
les uns ont été formés par des inondations de la mer, et que les autres ne 
sont que des fontaines d’eau douce, qui, n’ayant pas d’écoulement, forment 
une grande étendue d’eau. On voit aux Indes plusieurs étangs et réservoirs 
faits par l’industrie des habitants, qui ont jusqu’à deux ou trois lieues de 
superficie, dont les bords sont revêtus d’une muraille de pierre ; ces réser- 
voirs se remplissent pendant la saison des pluies, et servent aux habitants 
pendant Tété, lorsque l’eau leur manque absolument à cause du grand 
éloignement où ils sont des fleuves et des fontaines. 
Les lacs qui ont quelque chose de particulier, sont la mer Morte, dont 
les eaux contiennent beaucoup plus de bitume que de sel; ce bitume, 
qu’on appelle bitume de Judée, n’est autre chose que de l’asphalte , et aussi 
quelques auteurs ont appelé la mer Morte lac Asphaltite. Les terres aux 
environs du lac contiennent une grande quantité de ce bitume : bien des 
1. On ne sait pas encore, d'une manière précise, quelle est l'origine de la salure de la mer. 
Ce qui est certain , c’est que les eaux des fleuves contiennent à peine quelques atomes de sel 
marin ( chlorure de sodium). 
