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DU FLUX ET DU REFLUX. 
et le reflux succède toutes les fois que la lune est dans son plus grand éloi- 
gnement du méridien, c’est-à-dire toutes les fois qu’elle est à l’horizon, soit 
à son coucher, soit à son lever. Le mouvement de la mer d’orient en occi- 
dent est continuel et constant, parce que tout l’océan dans le flux se meut 
d’orient en occident, et pousse vers l’occident une très-grande quantité 
d’eau, et que le reflux ne paraît se faire en sens contraire qu’à cause de la 
moindre quantité d’eau qui est alors poussée vers l’occident 1 ; car le flux doit 
plutôt être regardé comme une intumescence, et le reflux comme une détu- 
mescence des eaux, laquelle, au lieu de troubler le mouvement d’orient en 
occident, le produit et le rend continuel , quoique à la vérité il soit plus 
fort pendant l’intumescence, et plus faible pendant la détumescence par la 
raison que nous venons d’exposer. 
Les principales circonstances de ce mouvement sont : 1° qu’il est plus 
sensible dans les nouvelles et pleines lunes que dans les quadratures ; dans 
le printemps et l’automne il est aussi plus violent que dans les autres temps 
de l’année, et il est le plus faible dans le temps des solstices, ce qui s’ex- 
plique fort naturellement par la combinaison des forces de l’attraction de la 
lune et du soleil. (Voyez, sur cela, les Démonstrations de Newton.) 2° Les 
vents changent souvent la direction et la quantité de ce mouvement, surtout 
les vents qui soufflent constamment du même côté; il en est de même des 
grands fleuves qui portent leurs eaux dans la mer, et qui y produisent un 
mouvement de courant qui s’étend souvent à plusieurs lieues, et lorsque la 
direction du vent s’accorde avec le mouvement général, comme est celui 
d’orient en occident, il en devient plus sensible; on en a un exemple dans la 
mer Pacifique, où le mouvement d’orient en occident est constant et très- 
sensible. 3° On doit remarquer que, lorsqu’une partie d'un fluide se meut, 
toute la masse du fluide se meut aussi : or ; dans le mouvement des marées, 
il y a une très-grande partie de l'océan qui se meut sensiblement; toute 
la masse des mers se meut donc en même temps, et les mers sont agitées 
par ce mouvement dans toute leur étendue et dans toute leur profondeur. 
Pour bien entendre ceci, il faut faire attention à la nature de la force qui 
produit le flux et le reflux, et réfléchir sur son action et sur ses effets. Nous 
avons dit que la lune agit sur la terre par une force que les uns appellent 
attraction, et les autres pesanteur ; cette force d’attraction ou de pesanteur 
pénètre le globe de la terre dans toutes les parties de sa masse, elle est exac- 
tement proportionnelle à la quantité de matière, et en même temps elle 
décroît comme le carré de la distance augmente : cela posé, examinons ce 
1 « Je pense que tout l’océan se meut de l’est à l’ouest, tant dans le flux que dans le reflux, 
« et que la seule différence est que dans son flux il se meut avec plus de violence et en plus 
« grande quantité , mais que dans le reflux , ou plus proprement dans le dé flux , quoiqu’il 
« ne se meuve point en sens contraire, il semble pourtant qu’il le fasse. » (Varenius : Geogr. 
gener. : édition de Newton, 1681.) 
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