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DU FLUX ET DU REFLUX. 
Pour donner une idée de l’effort que fait la mer agitée contre les hautes 
côtes, je crois devoir rapporter un fait qui m’a été assuré par une personne 
très-digne de foi, et que j’ai cru d’autant plus facilement, que j’ai vu moi- 
même quelque chose d’approchant. Dans la principale des îles Orcades, il 
y a des côtes composées de rochers coupés à plomb et perpendiculaires à 
la surface de la mer, en sorte qu’en se plaçant au-dessus de ces rochers, 
on peut laisser tomber un plomb jusqu’à la surface de l’eau, en mettant la 
corde au bout d’une perche de 9 pieds. Cette opération, que l’on peut faire 
dans le temps que la mer est tranquille, a donné la mesure de la hauteur 
de la côte, qui est de 200 pieds. La marée dans cet endroit est fort consi- 
dérable, comme elle l’est ordinairement dans tous les endroits où il y a des 
terres avancées et des îles; mais lorsque le vent est fort, ce qui est très- 
ordinaire en Écosse, et qu’en même temps la marée monte, le mouvement 
est si grand et l’agitation si violente, que l’eau s’élève jusqu’au sommet 
des rochers qui bordent la côte, c’est-à-dire à 200 pieds de hauteur, et 
qu'elle y tombe en forme de pluie; elle jette même à cette hauteur des 
graviers et des pierres qu’elle détache du pied des rochers, et quelques- 
unes de ces pierres, au rapport du témoin oculaire que je cite ici , sont 
plus larges que la main. 
J’ai vu moi-même dans le port de Livourne, où la mer est beaucoup plus 
tranquille, et où il n’y a point de marée, une tempête, au mois de dé- 
cembre 1731, où l’on fut obligé de couper les mâts de quelques vaisseaux 
qui étaient à la rade, dont les ancres avaient quitté; j’ai vu, dis-je, l’eau de 
la mer s’élever au-dessus des fortifications, qui me parurent avoir une élé- 
vation très-considérable au-dessus des eaux, et comme j’étais sur celles qui 
sont les plus avancées, je ne pus regagner la ville sans être mouillé de l’eau 
de la mer beaucoup plus qu’on ne peut l’être par la pluie la plus abondante. 
Ces exemples suffisent pour faire entendre avec quelle violence la mer 
agit contre les côtes; cette violente agitation détruit, use 3 , ronge et diminue 
peu à peu le terrain des côtes ; la mer emporte toutes ces matières et les 
laisse tomber dès que le calme a succédé à l’agitation. Dans ces temps 
d’orages l’eau de la mer, qui est ordinairement la plus claire de toutes les 
eaux, est trouble et mêlée des différentes matières que le mouvement des 
eaux détache des côtes et du fond; et la mer rejette alors sur les rivages 
une infinité de choses qu’elle apporte de loin, et qu’on ne trouve jamais 
qu’après les grandes tempêtes, comme de l’ambre gris sur les côtes occi- 
dentales de l’Irlande, de l’ambre jaune sur celles de Poméranie, des cocos 
a. Une chose assez remarquable sur les côtes de Syrie et de Phénicie, c’est qu’il parait que les 
rochers qui sont le long de cette côte, ont été anciennement taillés en beaucoup d’endroits en forme 
d’auges de deux ou trois aunes de longueur, et larges à proportion , pour y recevoir l’eau de la 
mer et en faire du sel par l’évaporation, mais, nonobstant la dureté de la pierre, ces auges sont à 
l’heure qu’il est presque entièrement usées et aplanies par le battement continuel des vagues. 
(Voyez les Voyages de Shaw, vol. II, p. 69.) 
