238 DES INÉGALITÉS DU FOND DE LA MER 
« mouille que rarement, elles ont aussi ceci de commode qu’on les découvre 
« de loin et qu’on en peut approcher sans danger : aussi est-ce pour cela 
« que nous les appelons côtes hardies, ou, pour parler plus naturellement, 
« côtes exhaussées ; mais pour les terres basses on ne les voit que de fort 
« près, et il y a plusieurs lieux dont on n’ose approcher de peur d’échouer 
« avant que de les apercevoir; d’ailleurs il y a en plusieurs des bancs qui 
« forment par le concours des grosses rivières , qui des terres basses se 
« se jettent dans la mer. 
« Ce que je viens de dire, qu’on mouille d’ordinaire sûrement près des 
« terres basses, peut se confirmer par plusieurs exemples. Au midi de la 
« baie de Campêche les terres sont basses pour la plupart, aussi peut-on 
« ancrer tout le long de la côte, et il y a des endroits à l’orient de la ville 
«. de Campêche où vous avez autant de brasses d’eau que vous êtes éloigné 
« de la terre, c’est-à-dire, depuis 9 à 10 lieues de distance, jusqu’à ce que 
« vous en soyez à 4 lieues, et de là jusqu’à la côte la profondeur va toujours 
« en diminuant. La baie de Honduras est encore un pays bas, et continue de 
« même tout le long de là aux côtes de Porto-Bello et de Carthagène, jus- 
« qu’à ce qu’on soit à la hauteur de Sainte-Marthe; de là le pays est encore 
« bas jusque vers la côte de Caracos, qui est haute. Les terres des environs 
v de Surinam sur la même côte sont basses, et l’ancrage y est bon ; il en 
« est de même de là à la côte de Guinée. Telle est aussi la baie de Panama, 
« et les livres de pilotage ordonnent aux pilotes d’avoir toujours la sonde à 
« la main et de ne pas approcher d’une telle profondeur, soit de nuit, soit 
« de jour. Sur les mêmes mers, depuis les hautes terres de Guatimala en 
« Mexique jusqu’à Californie, la plus grande partie de la côte est basse, 
« aussi y peut-on mouiller sûrement. En Asie la côte de la Chine, les baies 
« de Siam et de Bengale, toute la côte de Coromandel et la côte des environs 
« de Malaga, et près de là Pile de Sumatra du même côté, la plupart de ces 
« côtes sont basses et bonnes pour ancrer, mais à côté de l’occident de 
« Sumatra les côtes sont escarpées et hardies : telles sont aussi la plupart 
« des îles situées à l’orient de Sumatra, comme les îles de Bornéo, de Célè- 
« bes, de Gilolo, et quantité d’autres îles de moindre considération, qui 
« sont dispersées par-ci par-là sur ces mers, et qui ont de bonnes rades avec 
« plusieurs fonds bas; mais les îles de l’océan de l’Inde orientale, surtout 
« l’ouest de ces îles, sont des terres hautes et escarpées, principalement 
« les parties occidentales, non-seulement de Sumatra, mais aussi de Java, 
« de Timor, etc. On n’aurait jamais fait si l’on voulait produire tous les 
« exemples qu’on pourrait trouver ; on dira seulement en général qu’il 
« est rare que les côtes hautes soient sans eaux profondes, et au contraire 
« les terres basses et les mers peu creuses se trouvent presque toujours en- 
te semble. » ( Voyage de Dampier autour du monde, t. Il , p. 476 et suiv.) 
On est donc assuré qu’il y a des inégalités dans le fond de la mer, et des 
