ET DES COURANTS. 
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montagnes très-considérables, par les observations que les navigateurs ont 
faites avec la sonde. Les plongeurs assurent aussi qu’il y a d’autres petites 
inégalités formées par des rochers, et qu’il fait fort froid dans les vallées de 
la mer. En général, dans les grandes mers les profondeurs augmentent, 
comme nous l’avons dit, d’une manière assez uniforme, en s’éloignant ou en 
s’approchant des côtes. Par la carte que M. Buache a dressée de la partie de 
l'océan comprise entre les côtes d’Afrique et d’Amérique, et par les coupes 
qu’il donne de la mer depuis le cap Tagrin jusqu’à la côte de Rio-Grande, 
il parait qu’il y a des inégalités dans tout l’océan comme sur la terre; que 
les Abrolbos, où il y a des vigies et où l’on voit quelques rochers à fleur 
d’eau, ne sont que des sommets de très-grosses et de très-grandes monta- 
gnes, dont l’île Dauphine est une des plus hautes pointes; que les îles du cap 
Yert ne sont de même que des sommets de montagnes 1 ; qu’il y a un grand 
nombre d’écueils dans cette mer, où l’on est obligé de mettre des vigies ; 
qu’ensuite le terrain, tout autour de ces Abrolhos, descend jusqu’à des 
profondeurs inconnues, et aussi autour des îles. 
A l’égard de la qualité des différents terrains qui forment le fond de la 
mer, comme il est impossible de l’examiner de près, et qu’il faut s’en rap- 
porter aux plongeurs et à la sonde, nous ne pouvons rien dire de bien précis; 
nous savons seulement qu’il y a des endroits couverts de bourbe et de vase 
à une grande épaisseur, et sur lesquels les ancres n’ont point de tenue : 
c’est probablement dans ces endroits que se dépose le limon des fleuves; 
dans d’autres endroits ce sont des sables semblables aux sables que nous 
connaissons, et qui se trouvent de même de différente couleur et de diffé- 
rente grosseur, comme nos sables terrestres; dans d’autres ce sont des 
coquillages amoncelés, des madrépores, des coraux et d’autres productions 
animales, lesquelles commencent à s’unir, à prendre corps et à former 
des pierres; dans d’autres ce sont des fragments de pierre, des graviers, et 
même souvent des pierres toutes formées et des marbres; par exemple, 
dans les îles Maldives on ne bâtit qu’avec de la pierre dure que l’on tire 
sous les eaux à quelques brasses de profondeur. A Marseille on tire de très- 
beau marbre du fond de la mer; j’en ai vu plusieurs échantillons; et bien 
loin que la mer altère et gâte les pierres et les marbres, nous prouverons, 
dans notre discours sur les minéraux, que c’est dans la mer qu’ils se for- 
ment 2 et qu’ils se conservent, au lieu que le soleil, la terre, l’air et l’eau 
des pluies les corrompent et les détruisent. 
Nous ne pouvons donc pas douter que le fond de la mer ne soit composé 
comme la terre que nous habitons, puisqu’en effet on y trouve les mêmes 
matières, et qu’on tire de la surface du fond de la mer les mêmes choses 
que nous tirons de la surface de la terre ; et de même qu’on trouve au fond 
1 Voyez , ci-devant , la note 3 de la page 206, 
2. Voyez mes notes sur les minéraux 
