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DES INÉGALITÉS DU FOND DE LA MER 
de la mer de vastes endroits couverts de coquillages, de madrépores et d’au- 
tres ouvrages des insectes de la mer, on trouve aussi sur la terre une infi- 
nité de carrières et de bancs de craie et d’autres matières remplies de ces 
mêmes coquillages, de ces madrépores, etc. : en sorte qu’à tous égards les 
parties découvertes du globe ressemblent à celles qui sont couvertes par 
les eaux, soit pour la composition et pour le mélange des matières, soit par 
les inégalités de la superficie. 
C’est à ces inégalités du fond de la mer qu'on doit attribuer l’origine des 
courants 1 ; car on sent bien que, si le fond de l’océan était égal et de niveau, 
il n’y aurait dans la mer d’autre courant que le mouvement général d’orient 
en occident, et quelques autres mouvements qui auraient pour cause l’action 
des vents et qui en suivraient la direction ; mais une preuve certaine que la 
plupart des courants sont produits par le flux et le reflux, et dirigés par les 
inégalités du fond de la mer, c’est qu’ils suivent régulièrement les marées 
et qu’ils changent de direction à chaque flux et à chaque reflux. Voyez, sur 
cet article, ce que dit Pietro-della-Yalle, au sujet des courants du golfe de 
Cambaie (vol. VI, pag. 363) , et le rapport de tous les navigateurs, qui 
cssurent unanimement que dans les endroits où le flux et le reflux de la 
mer est le plus violent et le plus impétueux, les courants y sont aussi 
plus rapides. 
Ainsi on ne peut pas douter que le flux et le reflux ne produisent des 
courants dont la direction suit toujours celle des collines ou des montagnes 
opposées entre lesquelles ils coulent. Les courants qui sont produits par tes 
vents, suivent aussi la direction de ces mêmes collines qui sont cachées sous 
beau, car ils ne sont presque jamais opposés directement au vent qui les 
produit, non plus que ceux qui ont le flux et reflux pour cause, ne suivent 
pas pour cela la même direction. 
Pour donner une idée nette de la production des courants, nous obser- 
verons d’abord qu’il y en a dans toutes les mers, que les uns sont plus 
rapides et les autres plus lents, qu’il y en a de fort étendus, tant en lon- 
gueur qu’en largeur, et d’autres qui sont plus courts et plus étroits; que 
la même cause, soit le vent, soit le flux et le reflux, qui produit ces cou- 
rants, leur donne à chacun une vitesse et une direction souvent très-dif- 
férente; qu’un vent de nord, par exemple, qui devrait donner aux eaux 
un mouvement général vers le sud , dans toute l’étendue de la mer où il 
exerce son action, produit au contraire un grand nombre de courants sépa- 
rés les uns des autres et bien différents en étendue et en direction ; quel- 
; 
1. « Les courants océaniques dépendent du concours presque simultané d’un grand nombre 
« de causes... : la propagation successive de la marée dans son mouvement autour du globe , la J 
« durée et la force des vents régnants, les variations que la pesanteur spécifique des eaux de la 
« mer éprouve suivant la latitude, la profondeur, la température et le degré de salure, enfin les , 
« variations horaires de la pression atmosphérique. » ( Cosmos , 1 . 1 , p. 360.) 
