ET DES COURANTS. 
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ques-uns vont droit au sud, d’autres au sud-est, d’autres au sud-ouest; les 
uns sont fort rapides, d’autres sont lents, il y en a de plus et moins forts, 
de plus et moins larges, de plus et moins étendus, et cela dans une variété 
de combinaisons si grande, qu’on ne peut leur trouver rien de commun 
que la cause qui les produit; et lorsqu'un vent contraire succède, comme 
cela arrive souvent dans toutes les mers, et régulièrement dans l’Océan 
Indien, tous ces courants prennent une direction opposée à la première, 
et suivent en sens contraire les mêmes routes et le même cours , en sorte 
que ceux qui allaient au sud vont au nord, ceux qui coulaient vers le sud- 
est vont au nord-ouest, etc., et ils ont la même étendue en longueur et en 
largeur, la même vitesse, etc., et leur cours au milieu des autres eaux de la 
mer se fait précisément de la même façon qu’il se ferait sur la terre entre 
deux rivages opposés et voisins, comme on le voit aux Maldives et entre 
toutes les îles de la mer des Indes, où les courants vont comme les vents 
pendant six mois dans une direction, et pendant six autres mois dans la 
direction opposée : on a fait la même remarque sur les courants qui sont 
entre les bancs de sable et entre les hauts-fonds ; et en général tous les 
courants, soit qu’ils aient pour cause le mouvement du flux et du reflux, 
ou l’action des vents, ont chacun constamment la même étendue, la même 
largeur et la même direction dans tout leur cours, et ils sont très-différents 
les uns des autres en longueur, en largeur, en rapidité et en direction , ce 
qui ne peut venir que des inégalités des collines, des montagnes et des 
vallées qui sont au fond de la mer, comme l’on voit qu’entre deux îles le 
courant suit la direction des côtes aussi bien qu’entre les bancs de sable, 
les écueils et les hauts-fonds. On doit donc regarder les collines et les mon- 
tagnes du fond de la mer comme les bords qui contiennent et qui dirigent 
les courants, et dès lors un courant est un fleuve 1 dont la largeur est déter- 
minée par celle de la vallée dans laquelle il coule, dont la rapidité dépend 
de la force qui le produit, combinée avec le plus ou le moins de largeur de 
l’intervalle par où il doit passer, et enfin dont la direction est tracée par la 
position des collines et des inégalités entre lesquelles il doit prendre son 
cours 2 . 
Ceci étant entendu, nous allons donner une raison palpable de ce fait 
singulier dont nous avons parlé, de cette correspondance des angles des 
montagnes et des collines, qui se trouve partout, et qu’on peut observer 
dans tous les pays du monde. On voit, en jetant les yeux sur les ruisseaux, 
les rivières et toutes les eaux courantes, que les bords qui les contiennent 
1. « Les courants présentent, au milieu des mers , un singulier spectacle : leur largeur est 
« déterminée; ils traversent l’Océan comme des fleuves dont les rives seraient formées par les 
« eaux en repos. Leur mouvement contraste avec l’immobilité des eaux voisines, surtout lorsque 
« de longues couches de varecs, entraînées par le courant, permettent d’en apprécier la vitesse. » 
( Cosmos , t. I, p. 360.) 
2 Voyez, ci-après, la note de la page 244. 
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