244 DES INÉGALITÉS DU FOND DE LA MER ET DES COURANTS. 
probable qu’ils sont produits par ces vents qui, comme l’on sait, soufflent 
dans cette mer six mois de l’est à l’ouest, et six mois en sens contraire. 
Au reste, nous ne faisons ici mention que des courants dont l’étendue et 
la rapidité sont fort considérables ; car il y a dans toutes les mers une infi- 
nité de courants que les navigateurs ne reconnaissent qu’en comparant la 
route qu’ils ont faite avec celle qu’ils auraient dû faire, et ils sont souvent 
obligés d’attribuer à l’action de ces courants la dérive de leur vaisseau. Le 
flux et le reflux, les vents et toutes les autres causes qui peuvent donner de 
l’agitation aux eaux de la mer, doivent produire des courants, lesquels 
seront plus ou moins sensibles dans les différents endroits. Nous avons vu 
que le fond de la mer est, comme la surface de la terre, hérissé de mon- 
tagnes, semé d’inégalités et coupé par des bancs de sable : dans tous ces 
endroits montueux et entrecoupés les courants seront violents ; dans les 
lieux plats où le fond de la mer se trouvera de niveau, ils seront presque 
insensibles ; la rapidité du courant augmentera à proportion des obstacles 
que les eaux trouveront, ou plutôt du rétrécissement des espaces par les- 
quels elles tendent à passer. Entre deux chaînes de montagnes qui seront 
dans la mer, il se formera nécessairement un courant qui sera d’autant 
plus violent que ces deux montagnes seront plus voisines : il en sera de 
même entre deux bancs de sable ou entre deux îles voisines; aussi remarque- 
t-on dans l’Océan Indien, qui est entrecoupé d’une infinité d’îles et de bancs, 
qu’il y a partout des courants très-rapides qui rendent la navigation de 
cette mer fort périlleuse; ces courants ont, en général, des directions sem- 
blables à celles des vents ou du flux et du reflux qui les produisent. 
Non-seulement toutes les inégalités du fond de la mer doivent former des 
courants ', mais les côtes mêmes doivent faire un effet en partie semblable. 
Toutes les côtes font refouler les eaux à des distances plus ou moins consi- 
dérables, ce refoulement des eaux est une espèce de courant que les cir- 
constances peuvent rendre continuel et violent; la position oblique d’une 
côte, le voisinage d’un golfe ou de quelque grand fleuve, un promontoire, 
en un mot tout obstacle particulier qui s’oppose au mouvement général 
produira toujours un courant : or, comme rien n’est plus irrégulier que le 
fond et les bords de la mer, on doit donc cesser d’être surpris du grand 
nombre de courants qu’on y trouve presque partout. 
1 Au reste, tous ces courants ont une largeur déterminée et qui ne varie 
point : cette largeur du courant dépend de celle de l’intervalle qui est entre 
les deux éminences qui lui servent de lit. Les courants coulent dans la mer 
comme les fleuves coulent sur la terre, et ils y produisent des effets sem- 
blables ; ils forment leur lit, ils donnent aux éminences, entre lesquelles 
iis coulent, une figure régulière et dont les angles sont correspondants : ce 
1. Les inégalités du fond delà mer ne forment pas les courants ; elles ne peuvent avoir 
qu’un effet : celui de contribuer à les diriger. 
