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DES VOLCANS 
fait mention de deux volcans, l’un appelé Cotopaxi, et l’autre Pichinclia ; le 
premier est à quelque distance, et l’autre est très-voisin de la ville de Quito : 
il a même été témoin d’un incendie du Cotopaxi, en 1742, et de l'ouverture 
qui se fit dans cette montagne d’une nouvelle bouche à feu. Cette éruption 
ne fit cependant d’autre mal que celui de fondre les neiges de la montagne 
et de produire ainsi des torrents d’eau si abondants, qu’en moins de trois 
heures ils inondèrent un pays de 18 lieues d’étendue, et renversèrent tout 
ce qui se trouva sur leur passage. 
Au Mexique, il y a plusieurs volcans dont les plus considérables sont 
Popochampèche et Popocatepec : ce fut auprès de ce dernier volcan que 
Cortès passa pour aller au Mexique, et il y eut des Espagnols qui montèrent 
jusqu’au sommet, où ils virent la bouche du volcan, qui a environ une 
demi-lieue de tour. On trouve aussi de ces montagnes de soufre à la Gua- 
deloupe, à Tercère et dans les autres îles des Açores ; et, si on voulait mettre 
au nombre des volcans toutes les montagnes qui fument ou desquelles il 
s’élève même des flammes, on pourrait en compter plus de soixante 1 ; mais 
nous n’avons parlé que de ces volcans redoutables auprès desquels on n’ose 
habiter, et qui rejettent des pierres et des matières minérales à une grande 
distance. 
Ces volcans, qui sont en si grand nombre dans les Cordillères, causent, 
comme je l’ai dit, des tremblements de terre presque continuels, ce qui 
empêche qu’on y bâtisse avec de la pierre au-dessus du premier étage; et, 
pour ne pas risquer d’être écrasés, les habitants de ces parties du Pérou 
ne construisent les étages supérieurs de leurs maisons qu’avec des roseaux 
et du bois léger. Il y a aussi dans ces montagnes plusieurs précipices et de 
larges ouvertures dont les parois sont noires et brûlées, comme dans le 
précipice du mont Ararat en Arménie, qu’on appelle l’Abîme : ces abîmes 
sont les bouches des anciens volcans qui se sont éteints. 
Il y a eu dernièrement un tremblement de terre à Lima, dont les effets 
ont été terribles : la ville de Lima et le port de Callao ont été presque entiè- 
rement abîmés, mais le mal a encore été plus considérable au Callao. La 
mer a couvert de ses eaux tous les édifices, et par conséquent noyé tous 
les habitants, il n’est resté qu’une tour; de vingt-cinq vaisseaux qu’il y 
avait dans ce port, il y en a eu quatre qui ont été portés à une lieue dans 
les terres, et le reste a été englouti par la mer. A Lima, qui est une très- 
grande ville, il n’est resté que vingt-sept maisons sur pied, il y a eu un 
1. On en compte plus de cent soixante-dix aujourd’hui , et je ne parle que des volcans en 
activité. Les volcans éteints sont beaucoup plus nombreux encore. « Les extrémités des chaînes 
« volcaniques du Nouveau-Continent sont reliées entre elles, dit M. de Humboldt , par des com- 
« munications souterraines, et les preuves nombreuses qui justifient cette assertion rappellent 
« une parole bien remarquable de Sénèque : « Un cratère n’est que l’issue des forces volcaniques 
« qui agissent à une grande profondeur. » ( Cosmos , 1. 1 , p. 274.) 
