ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE. 
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cap. xiv), et cependant il n’y eut aucune montagne élevée par ce grand 
tremblement *. 
Il est cependant vrai qu’en calculant on pourrait trouver qu’un trem- 
blement de terre assez violent pour élever les plus hautes montagnes ne 
le serait pas assez pour déplacer le reste du globe. 
Car supposons pour un instant que la chaîne des hautes montagnes, qui 
traverse l’Amérique méridionale depuis la pointe des terres Magellaniques 
jusqu’aux montagnes de la Nouvelle-Grenade et au golfe de Darien. ait 
été élevée tout à la fois et produite par un tremblement de terre, et voyons 
par le calcul l’effet de cette explosion. Cette chaîne de montagnes a environ 
1,700 lieues de longueur et communément 40 lieues de largeur, y com- 
pris les Sierras, qui sont des montagnes moins élevées que les Andes; la 
surface de ce terrain est donc de 68,000 lieues carrées; je suppose que 
l’épaisseur de la matière déplacée par le tremblement est d’une lieue, c’est- 
à-dire que la hauteur moyenne de ces montagnes, prise du sommet jus- 
qu’au pied, ou plutôt jusqu’aux cavernes qui dans cette hypothèse doivent 
les supporter, n’est que d’une lieue, ce qu’on m’accordera facilement, 
alors je dis que la force de l’explosion ou du tremblement de terre aura 
élevé, à une lieue de hauteur, une quantité de terre égale à 68,000 lieues 
cubiques : or, l’action étant égale à la réaction, cette explosion aura com- 
muniqué au reste du globe la même quantité de mouvement; mais le globe 
entier est de 12,310,523,801 lieues cubiques, dont, ôtant 68,000, il reste 
12,310,455,801 lieues cubiques dont la quantité de mouvement aura été 
égale à celle de 68,000 lieues cubiques élevées à une lieue; d’où l’on voit 
que la force, qui aura été assez grande pour déplacer 68,000 lieues cubi- 
ques et les pousser à une lieue, n’aura pas déplacé d’un pouce le reste 
du globe. 
Il n’y aurait donc pas d’impossibilité absolue à supposer que les mon- 
tagnes ont été élevées par des tremblements de terre 2 , si leur composition 
1. « La puissance volcanique intervient dans les tremblements de terre ; mais cette puissance, 
« universellement répandue comme la chaleur centrale de la planète, s’élève rarement , et seule- 
« ment en quelques points isolés, jusqu’à produire des phénomènes d’éruption. Les masses 
« liquéfiées de basalte , de mélaphyre et de grnnstein qui surgissent de l’intérieur, remplissent 
« peu à peu les fissures et finissent par fermer toute issue aux vapeurs. Alors ces vapeurs 
« s’accumulent , leur tension s’accroît , et leur réaction contre l’écorce terrestre peut s’exercer de 
« trois manières différentes : ou elles ébranlent le sol, ou elles le soulèvent brusquement , ou elles 
« font varier lentement la différence de niveau entre les continents et les mers. Cette dernière 
« action ne devient sensible qu’après de longues années ; elle a été observée, pour la première 
« fois , sur une étendue considérable de la Suède. » ( Cosmos , t. I , p. 242. ) 
2. Voyez la note de la page 56. « Les tremblements de terre soulèvent, au-dessus de leur 
« ancien niveau, des pays entiers , tels que la côte du Chili, en novembre 1822, et Ulla-Bund, 
« en juin 1819, après le tremblement de terre de Cuth. » ( Cosmos , 1. 1 , p. 239.) — « Si l’on admet 
« que la grande pyramide d’Égypte , considérée comme une masse sans vide intérieur , pèse , 
« suivant une estimation qui a été déjà donnée , six millions de tonneaux , on arrive à cette 
« conséquence, que la quantité de roche , ajoutée au continent américain par le tremblement de 
« terre du Chili, a surpassé 100,000 pyramides. » (M. Lyell : Principes de géologie , t. III, p. 288.) 
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