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DES VOLCANS 
intérieure aussi bien que leur forme extérieure n’étaient pas évidemment 
l’ouvrage des eaux de la mer *. L’intérieur est composé de couches régu- 
lières et parallèles remplies de coquilles; l’extérieur a une figure dont les 
angles sont partout correspondants : est-il croyable que cette composition 
uniforme et cette forme régulière aient été produites par des secousses 
irrégulières et des explosions subites? 
Mais, comme cette opinion a prévalu chez quelques physiciens, et qu'il 
nous paraît que la nature et les etfets des tremblements de terre ne sont 
pas bien entendus, nous croyons qu’il est nécessaire de donner sur cela 
quelques idées qui pourront servir à éclaircir cette matière. 
La terre ayant subi de grands changements à sa surface, on trouve, même 
à des profondeurs considérables, des trous, des cavernes, des ruisseaux 
souterrains et des endroits vides qui se communiquent quelquefois par des 
fentes et des boyaux. Il y a de deux espèces de cavernes : les premières 
sont celles qui sont produites par l’action des feux souterrains et des volcans; 
l’action du feu soulève, ébranle et jette au loin les matières supérieures, et 
en même temps elle divise, fend et dérange celles qui sont à côté, et produit 
ainsi des cavernes, des grottes, des trous et des anfractuosités; mais cela 
ne se trouve ordinairement qu’aux environs des hautes montagnes où sont 
les volcans; et ces espèces de cavernes, produites par l’action du feu, sont 
plus rares que les cavernes de la seconde espèce, qui sont produites par les 
eaux. Nous avons vu que les différentes couches qui composent le globe 
terrestre à sa surface, sont toutes interrompues par des fentes perpendi- 
culaires dont nous expliquerons l'origine dans la suite. Les eaux des pluies 
et des vapeurs, en descendant par ces fentes perpendiculaires, se rassem- 
blent sur la glaise et forment des sources et des ruisseaux ; elles cherchent 
par leur mouvement naturel toutes les petites cavités et les petits vides, et 
elles tendent toujours à couler et à s’ouvrir des routes, jusqu’à ce qu’elles 
trouvent une issue; elles entraînent en même temps les sables, les terres, 
les graviers et les autres matières qu’elles peuvent diviser, et peu à peu elles 
se font des chemins ; elles forment dans l’intérieur de la terre des espèces 
de petites tranchées ou de canaux qui leur servent de lit; elles sortent enfin 
soit à la surface de la terre, soit dans la mer, en forme de fontaines : les 
matières qu’elles entraînent laissent des vides dont l’étendue peut être fort 
considérable, et ces vides forment des grottes et des cavernes dont l’origine 
est, comme l’on voit, bien différente de celle des cavernes produites par les 
tremblements de terre. 
Il y a deux espèces de tremblements de terre, les uns causés par l’action 
des feux souterrains et par l’explosion des volcans, qui ne se font sentir qu’à 
de petites distances et dans les temps que les volcans agissent, ou avant 
1. Voyez les notes 1 et 4 de la page 41. 
