ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE. 283 
qu’ils s’ouvrent : lorsque les matières qui forment les feux souterrains vien- 
nent à fermenter, à s’échauffer et à s’enflammer 1 , le feu fait effort de tous 
côtés, et, s’il ne trouve pas naturellement des issues, il soulève la terre et se 
fait un passage en la rejetant, ce qui produit un volcan dont les effets se 
répètent et durent à proportion de la quantité des matières inflammables. 
Si la quantité des matières qui s’enflamment est peu considérable, il peut 
arriver un soulèvement et une commotion, un tremblement deterre, sans 
que pour cela il se forme un volcan ; l’air, produit et raréfié par le feu sou- 
terrain, peut aussi trouver de petites issues par où il s’échappera, et dans ce 
cas il n’y aura encore qu’un tremblement sans éruption et sans volcan ; mais 
lorsque la matière enflammée est en grande quantité et qu’elle est resserrée 
par des matières solides et compactes, alors il y a commotion et volcan; 
mais toutes ces commotions ne font que la première espèce des tremblements 
de terre, et elles ne peuvent ébranler qu’un petit espace. Une éruption très- 
violente de l’Etna causera, par exemple, un tremblement de terre dans toute 
l’île de Sicile, mais il ne s’étendra jamais à des distances de 3 ou 400 lieues. 
Lorsque dans le mont Yésuve il s’est formé quelques nouvelles bouches 
à feu, il s’est fait en même temps des tremblements de terre à Naples et 
dans le voisinage du volcan; mais ces tremblements n’ont jamais ébranlé 
les Alpes, et ne se sont pas communiqués en France ou aux autres pays 
éloignés du Yésuve. Ainsi les tremblements de terre produits par l’action 
des volcans sont bornés à un petit espace 2 : c’est proprement l’effet de la 
réaction du feu, et ils ébranlent la terre, comme l’explosion d’un magasin à 
poudre produit une secousse et un tremblement sensible à plusieurs lieues 
de distance. 
Mais il y a une autre espèce de tremblement de terre bien différente pour 
les effets et peut-être pour les causes; ce sont les tremblements qui se font 
sentir à de grandes distances, et qui ébranlent une longue suite de terrain, 
sans qu’il paraisse aucun nouveau volcan ni aucune éruption. On a des 
exemples de tremblements qui se sont fait sentir en même temps en Angle- 
terre, en France, en Allemagne jusqu’en Hongrie ; ces tremblements s’éten- 
dent toujours beaucoup plus en longueur qu’en largeur, ils ébranlent une 
bande ou une zone de terrain avec plus ou moins de violence en différents 
endroits, et ils sont presque toujours accompagnés d’un bruit sourd, sem- 
blable à celui d’une grosse voiture qui roulerait avec rapidité. 
Pour bien entendre quelles peuvent être les causes de cette espèce de 
tremblement, il faut se souvenir que toutes les matières inflammables et 
capables d’explosion produisent, comme la poudre, par l’inflammation, une 
grande quantité d’air ; que cet air, produit par le feu, est dans l’état d’une 
très-grande raréfaction, et que, par l’état de compression où il se trouve dans 
1. Voyez les notes des pages 59 et 269. 
2. Voyez les notes 1 et 2 de la page 281. 
