284 
DES VOLCANS 
le sein de la terre, il doit produire des effets très-violents. Supposons donc 
qu’à une profondeur très-considérable, comme à cent ou deux cents toises, 
il se trouve des pyrites et d'autres matières sulfureuses, et que, par la fer- 
mentation produite par la fdlration des eaux ou par d’autres causes, elles 
viennent à s’enflammer, et voyons ce qui doit arriver : d’abord ces matières 
ne sont pas disposées régulièrement par couches horizontales, comme le 
sont les matières anciennes qui ont été formées par le sédiment des eaux; 
elles sont, au contraire, dans les fentes perpendiculaires, dans les cavernes 
au pied de ces fentes et dans les autres endroits où les eaux peuvent agir et 
pénétrer. Ces matières, venant à s’enflammer, produiront une grande quan- 
tité d’air dont le ressort comprimé dans un petit espace, comme celui d’une 
caverne, non-seulement ébranlera le terrain supérieur, mais cherchera des 
routes pour s’échapper et se mettre en liberté. Les routes qui se présentent 
sont les cavernes et les tranchées formées par les eaux et par les ruisseaux 
souterrains ; l’air raréfié se précipitera avec violence dans tous ces passages 
qui lui sont ouverts, et il formera un vent furieux dans ces routes souter- 
raines, dont le bruit se fera entendre à la surface de la terre, et en accom- 
pagnera l’ébranlement et les secousses. Ce vent souterrain, produit parle 
feu, s’étendra tout aussi loin que les cavités ou tranchées souterraines, et 
causera un tremblement plus ou moins violent à mesure qu’il s’éloignera 
du foyer et qu’il trouvera des passages plus ou moins étroits ; ce mouvement 
se faisant en longueur, l’ébranlement se fera de même, et le tremblement 
se fera sentir dans une longue zone de terrain ; cet air ne produira aucune 
éruption, aucun volcan, parce qu’il aura trouvé assez d’espace pour s’éten- 
dre, ou bien parce qu’il aura trouvé des issues et qu’il sera sorti en forme 
de vent et de vapeur. Et quand même on ne voudrait pas convenir qu’il 
existe en effet des routes souterraines par lesquelles cet air et ces vapeurs 
souterraines peuvent passer, on conçoit bien que dans le lieu même où se 
fait la première explosion, le terrain étant soulevé à une hauteur considé- 
rable, il est nécessaire que celui qui avoisine ce lieu se divise et se fende 
horizontalement pour suivre le mouvement du premier, ce qui suffit pour 
faire des routes qui, de proche en proche, peuvent communiquer le mouve- 
ment à une très-grande distance : cette explication s’accorde avec tous les 
phénomènes. Ce n’est pas dans le même instant ni à la même heure qu’un 
tremblement de terre se fait sentir en deux endroits distants, par exemple, 
de cent ou de deux cents lieues ; il n’y a point de feu ni d’éruption au dehors 
par ces tremblements qui s’étendent au loin, et le bruit, qui les accompagne 
presque toujours, marque le mouvement progressif de ce vent souterrain. 
On peut encore confirmer ce que nous venons de dire, en le liant avec d’au- 
tres faits; on sait que les mines exhalent des vapeurs : indépendamment 
des vents produits par le courant des eaux, on y remarque souvent des 
courants d’un air malsain et de vapeurs suffocantes; on sait aussi qu’il y 
