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DES VOLCANS 
quand ces faits seraient bien certains, ils ne prouveraient pas d’une manière 
solide que le feu des volcans vient d’une grande profondeur, car l’eau qu’ils 
rejettent est certainement l’eau des pluies qui pénètre par les fentes, et qui 
se ramasse dans les cavités de la montagne 1 : on voit découler des eaux vives 
et des ruisseaux du sommet des volcans, comme il en découle des autres 
montagnes élevées; et, comme elles sont creuses et qu’elles ont été plus 
ébranlées que les autres montagnes, il n’est pas étonnant que les eaux se 
ramassent dans les cavernes qu’elles contiennent dans leur intérieur, et 
que ces eaux soient rejetées dans le temps des éruptions avec les antres 
matières; à l’égard du mouvement de la mer, il provient uniquement de 
la secousse communiquée aux eaux par l’explosion, ce qui doit les faire 
affluer ou refluer, suivant les différentes circonstances. 
Les matières que rejettent les volcans , sortent le plus souvent sous la 
forme d’un torrent de minéraux fondus, qui inonde tous les environs de ces 
montagnes; ces fleuves de matières liquéfiées s’étendent même à des dis- 
tances considérables, et, en se refroidissant, ces matières, qui sont en fusion, 
forment des couches horizontales ou inclinées qui, pour la position, sont 
semblables aux couches formées par les sédiments des eaux; mais il est fort 
aisé de distinguer ces couches produites par l’expansion des matières reje- 
tées des volcans, de celles qui ont pour origine les sédiments de la mer : 
1° parce que ces couches ne sont pas d’égale épaisseur partout; 2° parce 
qu’elles ne contiennent que des matières qu’on reconnaît évidemment avoir 
été calcinées, vitrifiées ou fondues; 3° parce qu’elles ne s’étendent pas à 
une grande distance. Comme il y a au Pérou un grand nombre de volcans, 
et que le pied de la plupart des montagnes des Cordillères est recouvert de 
ces matières rejetées par ces volcans, il n’est pas étonnant qu’on ne trouve 
pas de coquilles marines dans ces couches de terre ; elles ont été calcinées 
et détruites par l’action du feu, mais je suis persuadé que si l’on creusait 
dans la terre argileuse qui, selon M. Bouguer, est la terre ordinaire de la 
vallée de Quito, on y trouverait des coquilles, comme l’on en trouve partout 
ailleurs, en supposant que cette terre soit vraiment de l’argile, et qu’elle 
ne soit pas, comme celle qui est au pied des montagnes, un terrain formé 
par les matières rejetées des volcans. 
On a souvent demandé pourquoi les volcans se trouvent tous dans les 
hautes montagnes 2 : je crois avoir satisfait en partie à cette question dans le 
1. L’eau des ■pluies qui se ramasse dans les cavités de la montagne. Ce serait une bien 
petite cause pour un grand effet. La source de l’énorme quantité d'eau vomie par certains 
volcans , est très-probablement dans les énormes masses d’eaux souterraines, que le feu de ces 
volcans traverse : « Il est une classe singulière de volcans, tels que le Galunggung de Java, 
« qui ne vomissent point de lave, mais qui lancent des torrents dévastateurs d’eau bouillante... » 
( Cosmos , t. I , p. 281.) 
2. « Cette hauteur est si variable, que certains cratères ont à peine les dimensions d’une simple 
« colline : tel est le volcan de Cosima, l’une des Kouriles japonaises... . Il m’a semblé que 
