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DES FENTES PERPENDICULAIRES, ETC. 
terres que les eaux des fleuves ou de la mer entraînent et transportent en 
différents endroits A l’embouchure de toutes les rivières il se forme des 
amas de terre et des bancs de sable dont l’étendue devient souvent assez 
considérable pour former des îles d’une grandeur médiocre. La mer, en se 
retirant et en s’éloignant de certaines côtes, laisse à découvert les parties 
les plus élevées du fond, ce qui forme autant d’îles nouvelles; et de même, 
en s’étendant sur de certaines plages, elle en couvre les parties les plus 
basses, et laisse paraître les plus élevées qu’elle n’a pu surmonter, ce qui 
fait encore autant d’îles 1 2 ; et on remarque en conséquence qu’il y a fort peu 
d’îles dans le milieu des mers, et qu’elles sont presque toutes dans le voi- 
sinage des continents où la mer les a formées, soit en s’éloignant, soit en 
s’approchant de ces différentes contrées. 
L’eau et le feu, dont la nature est si différente et même si contraire , 
produisent donc des effets semblables, ou du moins qui nous paraissent être 
tels, indépendamment des productions particulières de ces deux éléments, 
dont quelques-unes se ressemblent au point de s’y méprendre, comme le 
cristal et le verre, l’antimoine naturel et l’antimoine fondu 3 , les pépites natu- 
relles des mines et celles qu’on fait artificiellement par la fusion, etc. Il y a 
dans la nature une infinité de grands effets que l’eau et le feu produisent, 
qui sont assez semblables pour qu’on ait de la peine à les distinguer. L’eau, 
comme on l’a vu, a produit les montagnes et formé la plupart des îles, le 
feu a élevé quelques collines et quelques îles; il en est de même des caver- 
nes, des fentes, des ouvertures, des gouffres, etc. : les unes ont pour origine 
les feux souterrains, et les autres les eaux, tant souterraines que super- 
ficielles 4 . 
Les cavernes se trouvent dans les montagnes, et peu ou point du tout 
dans les plaines ; il y en a beaucoup dans les îles de l’Archipel et dans plu- 
sieurs autres îles, et cela parce que les îles ne sont, en général, que des 
dessus de montagnes. Les cavernes se forment, comme les précipices, par 
l’affaissement des rochers, ou, comme les abîmes, par l’action du feu ; car, 
pour faire d’un précipice ou d’un abîme une caverne, il ne faut qu’imaginer 
des rochers contre-butés et faisant voûte par-dessus, ce qui doit arriver très- 
1. C’est toujours l’idée de la terre, ouvrage de l’eau, qui revient sous une autre forme, et 
toujours Buffon exagère l’importance qu’il attribue à l’action des eaux. 
2. Cela est vrai. Mais le déplacement de la mer dépend lui-mème d’un soulèvement ou d’un 
affaissement du sol. (Voyez la note de la page 65.) 
3. Voyez mes notes sur les minéraux. 
4. Les cavernes ont, pour origine, les ruptures causées parles feux souterrains, parles trem- 
blements de terre; elles sont agrandies, ensuite, par l’action des eaux souterraines. M. Des- 
noyers, dans un article très-remarquable, rapproche ingénieusement les caractères des fentes, 
des filons , des fissures , des cavernes et des autres anfractuosités intérieures , de ceux des iné- 
galités de la surface extérieure du sol, et il appelle, avec raison, les cols, les brèches, les 
défilés, les vallées de déchirement : des cavernes à ciel ouvert. ( Dict . univ. d’hist. nat., art. 
Grottes. ) 
