DES FENTES PERPENDICULAIRES, ETC. 297 
« quante-cinq cabanes de paysans, écrasa quinze personnes et plus de cent 
« bœufs et vaches, et beaucoup plus de menu bétail, et couvrit de ces débris 
« une bonne lieue carrée; il y eut une profonde obscurité causée par la 
« poussière; les tas de pierres amassés en bas sont hauts de plus de trente 
«perches, qui sont apparemment des perches du Rhin de dix pieds; ces 
« amas ont arrêté des eaux qui forment de nouveaux lacs fort profonds; il 
« n’y a dans tout cela nul vestige de matière bitumineuse, ni de soufre, ni 
« de chaux cuite, ni par conséquent de feu souterrain : apparemment la base 
« de ce grand rocher s’était pourrie d’elle-même et réduite en poussière. » 
[Eist. de l’Acad. des Scienc., p. 4, an. 1715.) 
On a un exemple remarquable de ces affaissements dans la province de 
Kent auprès de Folkstone; les collines des environs ont baissé de distance 
en distance par un mouvement insensible et sans aucun tremblement de 
terre. Ces collines sont à l’intérieur de rochers de pierre et de craie; par 
cet affaissement elles ont jeté dans la mer des rochers et des terres qui en 
étaient voisines : on peut voir la relation de ce fait bien attesté dans les 
Transactions philosoph. Abr., vol. IY, p. 250. 
En 1618, la ville de Pleurs en Yalteline fut enterrée sous les rochers, au 
pied desquels elle était située. En 1678, il y eut une grande inondation en 
Gascogne, causée par l’affaissement de quelques morceaux de montagnes 
dans les Pyrénées, qui firent sortir les eaux qui étaient contenues dans les 
cavernes souterraines de .ces montagnes. En 1680, il en arriva encore une 
plus grande en Irlande, qui avait aussi pour cause l’affaissement d’une 
montagne dans des cavernes remplies d’eau. On peut concevoir aisément 
la cause de tous ces effets; on sait qu’il y a des eaux souterraines en une 
infinité d’endroits; ces eaux entraînent peu à peu les sables et les terres à 
travers lesquelles elles passent, et par conséquent elles peuvent détruire 
peu à peu la couche de terre sur laquelle porte une montagne , et cette 
couche de terre qui lui sert de base, venant à manquer plutôt d’un 
côté que de l’autre, il faut que la montagne se renverse, ou si cette base 
manque à peu près également partout, la montagne s’affaisse sans se ren- 
verser. 
Après avoir parlé des affaissements, des éboulements et de tout ce qui 
n’arrive, pour ainsi dire, que par accident dans la nature, nous ne devons 
pas passer sous silence une chose qui est plus générale, plus ordinaire et 
plus ancienne : ce sont les fentes perpendiculaires que l’on trouve dans 
toutes les couches de terre. Ces fentes sont sensibles et aisées à reconnaître 
non-seulement dans les rochers, dans les carrières de marbre et de pierre, 
mais encore dans les argiles et dans les terres de toute espèce qui n’ont pas 
été remuées, et on peut les observer dans toutes les coupes un peu pro- 
fondes des terrains, et dans toutes les cavernes et les excavations; je les 
appelle fentes perpendiculaires, parce que ce n’est jamais que par accident 
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