298 DES ILES NOUVELLES, DES CAVERNES, 
lorsqu’elles sont obliques, comme les couches horizontales ne sont incli- 
nées que par accident. VVoodward et Ray parlent de ces fentes, mais d’une 
manière confuse, et ils ne les appellent pas fentes perpendiculaires, parce 
qu’ils croient qu’elles peuvent être indifféremment obliques ou perpendi- 
culaires, et aucun auteur n’en a expliqué l’origine; cependant il est visible 
que ces fentes ont été produites, comme nous l’avons dit dans le Discours 
précédent, par le dessèchement des matières 1 qui composent les couches 
horizontales; de quelque manière que ce dessèchement soit arrivé, il a dù 
produire des fentes perpendiculaires; les matières qui composent les couches 
n’ont pas pu diminuer de volume sans se fendre de distance en distance 
dans une direction perpendiculaire à ces mêmes couches. Je comprends 
cependant, sous ce nom de fentes perpendiculaires, toutes les séparations 
naturelles des rochers, soit qu’ils se trouvent dans leur position originaire, 
soit qu’ils aient un peu glissé sur leur base, et que par conséquent ils 
se soient un peu éloignés les uns des autres; lorsqu’il est arrivé quelque 
mouvement considérable à des masses de rochers, ces fentes se trouvent 
quelquefois posées obliquement, mais c’est parce que la masse est elle- 
même oblique, et avec un peu d’attention il est toujours fort aisé de recon- 
naître que ces fentes sont, en général, perpendiculaires aux couches hori- 
zontales, surtout dans les carrières de marbre, de pierre à chaux, et dans 
toutes les grandes chaînes de rocher. 
L’intérieur des montagnes est principalement composé de pierres et de 
rochers dont les différents lits sont parallèles; on trouve souvent entre les 
lits horizontaux de petites couches d’une matière moins dure que la pierre, 
et les fentes perpendiculaires sont remplies de sable, de cristaux, de miné- 
raux, de métaux, etc. Ces dernières matières sont d’une formation plus 
nouvelle que celle des lits horizontaux dans lesquels on trouve des coquilles 
marines. Les pluies ont peu à peu détaché les sables et les terres du dessus 
des montagnes, et elles ont laissé à découvert les pierres et les autres 
matières solides , dans lesquelles on distingue aisément les couches hori- 
zontales et les fentes perpendiculaires; dans les plaines, au contraire, les 
eaux des pluies et les fleuves ayant amené une quantité considérable de 
terre, de sable, de gravier et d’autres matières divisées, il s’en est formé 
des couches de tuf, de pierre molle et fondante, de sable et de gravier 
arrondi, de terre mêlée de végétaux; ces couches ne contiennent point de 
coquilles marines, ou du moins n’en contiennent que des fragments qui ont 
été détachés des montagnes avec les graviers et les terres : il faut distinguer 
avec soin ces nouvelles couches des anciennes, où l’on trouve presque tou- 
jours un grand nombre de coquilles entières et posées dans leur situation 
naturelle. 
1. Voyez la note de la page 56. 
