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DES ILES NOUVELLES, DES CAVERNES. 
plus serrée, plus compacte et plus pesante; son grain est fin et brillant, 
et souvent elle est aigre et se casse presque aussi net que le caillou. 
Le noyau d’une montagne est donc composé de différents lits de pierre, 
dont les supérieurs sont de pierre tendre et les inférieurs de pierre dure, 
le noyau pierreux est toujours plus large à la base et plus pointu ou plus 
étroit au sommet; on peut en attribuer la cause à. ces différents degrés de 
dureté que l’on trouve dans les lits de pierre; car, comme ils deviennent 
d’autant plus durs qu’ils s’éloignent davantage du sommet de la montagne, 
on peut croire que les courants et les autres mouvements des eaux, qui 
ont creusé les vallées et donné la figure aux contours des montagnes, 
auront usé latéralement les matières dont la montagne est composée, et 
les auront dégradées d’autant plus qu’elles auront été plus molles; en sorte 
que les couches supérieures étant les plus tendres, auront souffert la plus 
grande diminution sur leur largeur, et auront été usées latéralement plus 
que les autres; les couches suivantes auront résisté un peu davantage, et 
celles de la base étant plus anciennes, plus solides, et formées d’une matière 
plus compacte et plus dure, auront été plus en état que toutes les autres de 
se défendre contre l’action des causes extérieures, et elles n’auront souffert 
que peu ou point de diminution latérale par le frottement des eaux : c’est là 
l’une des causes auxquelles on peut attribuer l’origine de la pente des 
montagnes; cette pente sera devenue encore plus douce à mesure que les 
terres du sommet et les graviers auront coulé et auront été entraînés par 
les eaux des pluies, et c’est par ces deux raisons que toutes les coliines et 
les montagnes, qui ne sont composées que de pierres calcinables ou d’autres 
matières lapidifiques calcinables, ont une pente qui n’est jamais aussi rapide 
que celle des montagnes composées de roc vif et de caillou en grande masse, 
qui sont ordinairement coupées à plomb à des hauteurs très-considérables, 
parce que dans ces masses de matières vitrifiables les lits supérieurs, aussi 
bien que les lits inférieurs, sont d’une très-grande dureté, et qu’ils ont 
tous également résisté à l’action des eaux qui n’a pu les user qu’également 
du haut en bas, et leur donner par conséquent une pente perpendiculaire 
ou presque perpendiculaire. 
Lorsque au-dessus de certaines collines dont le sommet est plat et d’une 
assez grande étendue, on trouve d’abord de la pierre dure sous la couche de 
terre végétale, on remarquera, si l’on observe les environs de ces collines, 
que ce qui paraît en être le sommet ne l’est pas en effet, et que ce dessus 
de colline n’est que la continuation de la pente insensible de quelque col- 
line plus élevée; car, après avoir traversé cet espace de terrain on trouve 
d’autres éminences qui s’élèvent plus haut, et dont les couches supérieures 
sont de pierre tendre et les inférieures de pierre dure; c’est le prolonge- 
ment de ces dernières couches qu’on retrouve au-dessus de la première 
colline. 
