308 DE L’EFFET DES PLUIES, DES MARÉCAGES, 
rocher qui ne portait que sur une base étroite, ayant été minée par les 
eaux, tomba et se rompit en plusieurs morceaux avec plus d’un millier 
d’autres pierres, dont la plus grosse fit en descendant une tranchée con- 
sidérable jusque dans la plaine, où elle continua à cheminer dans une 
petite prairie, et traversa une petite rivière de l’autre côté de laquelle elle 
s’arrêta. C’est à de pareils accidents qu’on doit attribuer l’origine de toutes 
les grosses pierres que l’on trouve ordinairement çà et là dans les vallées 
voisines des montagnes. On doit se souvenir, à l’occasion de cette obser- 
vation, de ce que nous avons dit dans l’article précédent, savoir, que ces 
rochers et ces grosses pierres dispersées sont bien plus communes dans 
les pays dont les montagnes sont de sable et de grès que dans ceux où elles 
sont de marbre et de glaise, parce que le sable qui sert de base au rocher 
est un fondement moins solide que la glaise. 
• Pour donner une idée de la quantité de terre que les pluies détachent 
des montagnes et qu’elles entraînent dans les vallées, nous pouvons citer 
un fait rapporté par le docteur Plot : il dit , dans son Histoire naturelle 
de Staffort, qu’on a trouvé dans la terre, à 18 pieds de profondeur, un 
grand nombre de pièces de monnaie frappées du temps d’Édouard IY, c'est- 
à-dire 200 ans auparavant, en sorte que ce terrain, qui est marécageux, 
s’est augmenté d’environ un pied en onze ans, ou d’un pouce et un dou- 
zième par an. On peut encore faire une observation semblable sur des 
arbres enterrés à 17 pieds de profondeur, au-dessous desquels on a trouvé 
des médailles de Jules César : ainsi les terres, amenées du dessus des mon- 
tagnes dans les plaines par les eaux courantes, ne laissent pas d’augmenter 
très-considérablement l’élévation du terrain des plaines. 
Ces graviers, ces sables et ces terres que les eaux détachent des mon- 
tagnes et qu’elles entraînent dans les plaines, y forment des couches qu’il 
ne faut pas confondre avec les couches anciennes et originaires de la terre. 
On doit mettre dans la classe de ces nouvelles couches, celles de tuf, de 
pierre molle, de gravier et de sable dont les grains sont lavés et arrondis; 
on doit y rapporter aussi les couches de pierre qui se sont faites par une 
espèce de dépôt et d’incrustation : toutes ces couches ne doivent pas leur 
origine au mouvement et aux sédiments des eaux de la mer. On trouve 
dans ces tufs et dans ces pierres molles et imparfaites une infinité de 
végétaux, de feuilles d’arbres, de coquilles terrestres ou fluviatiles, de 
petits os d’animaux terrestres, et jamais de coquilles ni d’autres produc- 
tions marines, ce qui prouve évidemment, aussi bien que leur peu de 
solidité, que ces couches se sont formées sur la surface de la terre sèche, 
et qu’elles sont bien plus nouvelles que les marbres et les autres pierres 
qui contiennent des coquilles, et qui se sont formées autrefois dans la mer. 
Les tufs et toutes ces pierres nouvelles paraissent avoir de la dureté et de 
la solidité lorsqu’on les tire; mais, si on veut les employer, on trouve que 
