ET DE MERS EN TERRES. 
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connaissons cependant les causes principales, nous sommes même en état 
d’en distinguer les différents effets ; et, si nous pouvions rassembler tous les 
indices et tous les faits que l’histoire naturelle et l’histoire civile nous four- 
nissent au sujet des révolutions arrivées à la surface de la terre, nous ne 
doutons pas que la théorie que nous avons donnée n’en devînt bien plus 
plausible. 
L’une des principales causes des changements qui arrivent sur la terre, 
c’est le mouvement de la mer, mouvement qu’elle a éprouvé de tout temps ; 
car, dès la création, il y a eu le soleil, la lune, la terre, les eaux, l’air, etc. • 
dès lors le flux et le reflux, le mouvement d’orient en occident , celui des 
vents et des courants se sont fait sentir, les eaux ont eu dès lors les mêmes 
mouvements que nous remarquons aujourd’hui dans la mer ; et quand 
même on supposerait que l’axe du globe aurait eu une autre inclinaison ’, 
et que les continents terrestres aussi bien que les mers auraient eu une autre 
disposition, cela ne détruit point le mouvement du flux et du reflux , non 
plus que la cause et l’effet des vents ; il suffît que l’immense quantité d’eau 
qui remplit le vaste espace des mers se soit trouvée rassemblée quelque part 
sur le globe de la terre, pour que le flux et le reflux, et les autres mouve- 
ments de la mer, aient été produits. 
Lorsqu’une fois on a commencé à soupçonner qu’il se pouvait bien que 
notre continent eût autrefois été le fond d’une mer, on se le persuade bientôt 
à n’en pouvoir douter 1 2 ; d’un côté ces débris de la mer qu’on trouve par- 
tout, de l’autre la situation horizontale des couches de la terre , et enfin 
cette disposition des collines et des montagnes qui se correspondent, me 
paraissent autant de preuves convaincantes ; car, en considérant les plaines, 
les vallées, les collines, on voit clairement que la surface de la terre a été 
figurée par les eaux; en examinant l’intérieur des coquilles qui sont ren- 
fermées dans les pierres, on reconnaît évidemment que ces pierres se sont 
formées par le sédiment des eaux, puisque les coquilles sont remplies de 
la matière même de la pierre qui les environne; et enfin en réfléchissant 
sur la forme des collines dont les angles saillants répondent toujours aux 
angles rentrants des collines opposées , on ne peut pas douter que cette 
direction ne soit l’ouvrage des courants de la mer : à la vérité, depuis que 
notre continent est découvert, la forme de la surface a un peu changé, les 
montagnes ont diminué de hauteur, les plaines se sont élevées, les angles 
des collines sont devenus plus obtus, plusieurs matières entraînées par les 
fleuves se sont arrondies, il s’est formé des couches de tuf, de pierre molle, 
1 « Toute hypothèse, fondée sur un déplacement considérable des pôles à la surface de la 
« terre, doit être rejetée:.... la figure du sphéroïde terrestre, et la position de son axe de rotatiou 
« sur sa surface, n’ont subi que de légères variations. » (Laplace : Exposition du système du 
monde, t. II, p. 138 et 139.) 
2. Voyez la note 2 de la page 39 et la note 1 de la page 41. 
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