320 DES CHANGEMENTS DE TERRES EN MERS, 
ruines , et le port est rempli d’un grand nombre d’écueils qui paraissent 
dans les basses marées et sur lesquels les vaisseaux font assez souvent nau- 
frage. (Voyez Lett. édif., Recueil II, p. 187.) 
La province de Jucalan*, péninsule dans le golfe du Mexique, a fait autre- 
fois partie de la mer; cette pièce de terre s’étend dans la mer à 100 lieues 
en longueur depuis le continent, et n’a pas plus de 25 lieues dans sa plus 
grande largeur; la qualité de l’air y est tout à fait chaude et humide : quoi- 
qu’il n’y ait ni ruisseaux ni rivières dans un si long espace, l’eau est partout 
si proche, et l’on trouve, en ouvrant la terre, un si grand nombre de coquil- 
lages, qu’on est porté à regarder cette vaste étendue comme un lieu qui a 
fait autrefois partie de la mer. 
Les habitants de Malabar prétendent qu’autrefois les îles Maldives étaient 
attachées au continent des Indes, et que la violence de la mer les en a sépa- 
rées; le nombre de ces îles est si grand, et quelques-uns des canaux qui 
les séparent sont si étroits, que les beauprés des vaisseaux qui y passent font 
tomber les feuilles des arbres de l’un et de l’autre côté; et en quelques 
endroits un homme vigoureux se tenant à une branche d’arbre peut sauter 
dans une autre île. (Voyez les Voyages des Hollandais aux Indes orien- 
tales, p. 274.) Une preuve que le continent des Maldives était autrefois une 
terre sèche, ce sont les cocotiers qui sont au fond de la mer : il s’en détache 
souvent des cocos qui sont rejetés sur le rivage par la tempête ; les Indiens 
en font grand cas et leur attribuent les mêmes vertus qu’au bézoard. 
On croit qu’autrefois l’ile de Ceylan était unie au continent et en faisait 
partie , mais que les courants, qui sont extrêmement rapides en beaucoup 
d’endroits des Indes, l’ont séparée et en ont fait une île; on croit la même 
chose à l’égard des îles de Rammanakoiel et de plusieurs autres. (Voyez 
Voyages des Hollandais aux Indes orientales , t. VI, p. 485.) Ce qu’il y a de 
certain, c’est que l’île de Ceylan a perdu 30 ou 40 lieues de terrain du côté 
du nord-ouest, que la mer a gagnées successivement. 
Il paraît que la mer a abandonné depuis peu une grande partie des terres 
avancées et des îles de l’Amérique; on vient de voir que le terrain de 
Jucatan n’est composé que de coquilles; il en est de même des basses terres 
de la Martinique et des autres îles Antilles. Les habitants ont appelé le fond 
de leur terrain la chaux, parce qu’ils font de la chaux avec ces coquilles, 
dont on trouve les bancs immédiatement au-dessous de la terre végétale; 
nous pouvons rapporter ici ce qui est dit dans les Nouveaux Voyages aux 
îles de l’Amérique. « La chaux que l’on trouve par toute la grande terre de 
« la Guadeloupe, quand on fouille dans la terre, est de même espèce que 
« celle que l’on pêche à la mer; il est difficile d’en rendre raison. Serait-il 
« possible que toute l’étendue du terrain qui compose cette île ne fût, dans 
î. Yucolan. 
