326 DES CHANGEMENTS DE TERRES EN MERS, 
ment. Le P. Charlevoix, en parlant du fleuve Mississipi, dit qu’à l’embou- 
chure de ce fleuve, au-dessous de la Nouvelle-Orléans, le terrain forme 
une pointe de terre qui ne paraît pas fort ancienne, car, pour peu qu’on y 
creuse, on trouve de l’eau, et que la quantité de petites îles qu’on a vues se 
former nouvellement à toutes les embouchures de ce fleuve ne laissent 
aucun doute que cette langue de terre ne se soit formée de la même manière. 
Il paraît certain, dit-il, que quand M. de La Salle descendit 0 le Mississipi 
jusqu’à la mer, l’embouchure de ce fleuve n’était pas telle qu’on la voit 
aujourd’hui *. 
Plus on approche de la mer, ajoute-t-il , plus cela devient sensible ; la barre 
n’a presque point d'eau dans la plupart des petites issues que le fleuve s'est 
ouvertes, et qui ne se sont si fort multipliées , que par le moyen des arbres 
qui y sont entraînés par le courant, et dont un seul arrêté par ses branches 
ou par ses racines dans un endroit où il y a un peu de profondeur, en arrête 
mille, j’en ai vu, dit-il, à 200 lieues d’ici b , des amas dont un seul aurait 
rempli tous les chantiers de Paris; rien alors n’est capable de les détacher; 
le limon que charrie le fleuve leur sert de ciment et les couvre peu à peu; 
chaque inondation en laisse une nouvelle couche, et après dix ans au plus 
les lianes et les arbrisseaux commencent à y croître : c’est ainsi que se sont 
formées la plupart des pointes et des îles qui font si souvent changer de 
cours au fleuve. (Voyez les Voyages du P. Charlevoix, t. III, p. 440.) 
Cependant tous les changements que les fleuves occasionnent sont assez 
lents, et ne peuvent devenir considérables qu’au bout d’une longue suite 
d’années; mais il est arrivé des changements brusques et subits par les 
inondations et les tremblements de terre. Les anciens prêtres égyptiens, 
600 ans avant la naissance de Jésus-Christ, assuraient, au rapport de Platon 
dans le Timèe , qu’ autrefois il y avait une grande île auprès des colonnes 
d’Hercule, plus grande que l’Asie et la Libye prises ensemble, qu’on appe- 
lait Atlantide, que cette grande île fut inondée et abîmée sous les eaux de 
la mer après un grand tremblement de terre. Traditur Àtheniensis civitas 
restitisse olim inmmeris hostium copiis quœ ex Atlantico mari profectœ, 
propè cunctam Europam Asiamque obsederunt; tune enim fretum illud navi- 
gabile, habens in ore et quasi vestibulo ejus insulam quas Herculis Columnas 
cognominant : ferturque insula ilia Libyâ simul et Asiâ major fuisse, per 
quam ad alias proximas insulas patebat aditus, atque ex insulis ad omnem 
continentem è conspectu jacentem vero mari vicinam; sed intrà os ipsum 
portas angusto sinu traditur, pelagus illud verum mare, terra quoque ilia 
verè erat continens, etc. Post hœc ingenti terrœ motu jugique diei unius et 
a. Il y a des géographes qui prétendent que M. de La Salle n’a jamais descendu le Mississipi. 
b. De la Nouvelle-Orléans. 
1. Voyez la note 2 de la page 325, 
