SUR LA GÉOGRAPHIE. 335 
qu’il en résulte , en effet, que dans la partie qui est à gauche de la ligne de partage , il 
y a 2,471,092 1 lieues carrées, et 2,469,687 lieues carrées dans la partie qui est à droite 
de la même ligne, et que par conséquent l’ancien continent contient en tout environ 
4,940,780 lieues carrées, ce qui ne fait pas une cinquième partie de la surface entière 
du glohe. 
Et de même , la partie à gauche de la ligne de partage dans le nouveau continent 
contient 1,069,286 ~ lieues carrées, et celle qui est à droite de la même ligne en con- 
tient 1,070,926 -n , en tout 2,140,213 lieues environ : ce qui ne fait pas la moitié de 
la surface de l’ancien continent. Et les deux continents ensemble ne contenant que 
7,0S0,993 lieues carrées, leur superficie ne fait pas à beaucoup près le tiers de la 
surface totale du globe, qui est environ de 26 millions de lieues carrées 
3° J’aurais dû donner la petite différence d’inclinaison qui se trouve entre les deux 
lignes qui partagent les deux continents ; je me suis contenté de dire qu’eiles étaient 
l’une et l’autre inclinées à l’équateur d’environ 30 degrés et en sens opposés : ceci n’est 
en effet qu’un environ, celle de l'ancien continent l’étant d’un peu plus de 30 degrés, 
et celle du nouveau l’étant un peu moins. Si je me fusse expliqué comme je viens de 
le faire, j’aurais évité l’imputation qu’on m’a faite d’avoir tiré deux lignes d’inégale 
longueur sous le même angle entre deux parallèles ; ce qui prouverait , comme l’a dit 
un critique anonyme a , que je ne sais pas les éléments de la géométrie. 
4° J’ai négligé de distinguer la Haute et la Basse-Égypte ; en sorte que dans les 
pages 108 et 109, il y a une apparence de contradiction : il semble que dans le premier 
de ces endroits l’Égypte soit mise au rang des terres les plus anciennes , tandis que 
dans le second je la mets au rang des plus nouvelles. J’ai eu tort de n’avoir pas , dans 
ce passage, distingué, comme je l’ai fait ailleurs, la Haute-Égypte, qui est en effet une 
terre très-ancienne, de la Basse-Égypte, qui est au contraire une terre très-nouvelle. 
II. — Sur la Jorme des continents. 
Voici ce que dit sur la figure des continents l’ingénieux auteur * de l ’ Histoire philo- 
sophique et politique des deux Indes : 
« On croit être sûr aujourd’hui que le nouveau continent n’a pas la moitié de la sur- 
« face du nôtre-, leur figure, d’ailleurs, offre des ressemblances singulières... Ils 
« paraissent former comme deux bandes de terre qui partent du pôle arctique , et vont 
« se terminer au midi, séparées à l’est et à l’ouest par l’océan qui les environne. Quels 
« que soient et la structure de ces deux bandes, et le balancement ou la symétrie qui 
« règne dans leur figure, on voit bien que leur équilibre ne dépend pas de leur position : 
« c’est l’inconstance de la mer qui fait la solidité de la terre. Pour fixer le globe sur 
« sa base, il fallait , ce me semble, un élément qui, flottant sans cesse autour de notre 
« planète, pût contre-balancer par sa pesanteur toutes les autres substances , et par sa 
« fluidité ramener cet équilibre que le combat et le choc des autres éléments auraient 
« pu renverser. L’eau, par la mobilité de sa nature et par sa gravité tout ensemble , 
« est inGniment propre à entretenir cette harmonie et ce balancement des parties du 
« globe autour de son centre... 
« Si les eaux qui baignent encore les entrailles du nouvel hémisphère n’en avaient 
« pas inondé la surface, l’homme y aurait de bonne heure coupé les bois, desséché les 
« marais, consolidé un sol pâteux... , ouvert une issue aux vents et donné des digues 
a. Lettres à un Américain. 
1. Voyez la note de la page 108. 
2. Raynal. 
