DE LA SURFACE DE LA TERRE. 
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nous l'avons déjà dit, que toutes les eaux sont venues en plus grande quantité du pôle 
austral que du pôle boréal. 
Si l’on consulte une nouvelle mappemonde dans laquelle on a représenté autour du 
pôle arctique toutes les terres des quatre parties du monde, à l’exception d’une pointe 
de l’Amérique , et autour du pôle antarctique , toutes les mers et le peu de terres qui 
'composent l’hémisphère pris dans ce sens , on reconnaîtra évidemment qu’il y a eu 
beaucoup plus de bouleversements dans ce second hémisphère que dans le premier, et 
que la quantité des eaux y a toujours été et y est encore bien plus considérable que 
dans notre hémisphère. Tout concourt donc à prouver que les plus grandes inégalités 
du globe se trouvent dans les parties méridionales, et que la direction la plus générale 
des montagnes primitives est du nord au sud plutôt que d’orient en occident dans 
toute l’étendue de la surface du globe. 
III. — Sur la formation des montagnes. 
Toutes les vallées et tous les vallons de la surface de la terre, ainsi que toutes les 
montagnes et collines , ont eu deux causes primitives : la première est le feu, et la 
seconde l’eau. Lorsque la terre a pris sa consistance, il s’est élevé à sa surface un grand 
nombre d’aspérités, il s’est fait des boursouflures comme dans un bloc de verre ou de 
métal fondu : cette première cause a donc produit les premières et les plus hautes 
montagnes qui tiennent par leur base à la roche intérieure du globe, et sous lesquelles, 
comme partout ailleurs, il a dû se trouver des cavernes qui se sont affaissées en diffé- 
rents temps ; mais sans considérer ce second événement de l'affaissement des cavernes, 
il est certain que, dans le premier temps où la surface de la terre s’est consolidée, elle 
était sillonnée partout de profondeurs et d’éminences uniquement produites par l’action 
du premier refroidissement. Ensuite lorsque les eaux se sont dégagées de l'atmosphère, 
ce qui est arrivé dès que la terre a cessé d'être brûlante au point de les rejeter en 
vapeurs, ces mêmes eaux ont couvert toute la surface de la terre actuellement habitée 
jusqu’à la hauteur de deux mille toises ; et pendant leur long séjour sur nos continents, 
le mouvement du flux et du reflux et celui des courants ont changé la disposition et 
la forme des montagnes et des vallées primitives. Ces mouvements auront formé des 
collines dans les vallées ; ils auront recouvert et environné de nouvelles couches de 
terre le pied et les croupes des montagnes , et les courants auront creusé des sillons , 
des vallons dont tous les angles se correspondent : c'est à ces deux causes, dont l’une 
est bien plus ancienne que l’autre , qu’il faut rapporter la forme extérieure que nous 
présente la surface de la terre ’. Ensuite, lorsque les mers se sont abaissées , elles ont 
produit des escarpements du côté de l’occident où elles s’écoulaient le plus rapidement, 
et ont laissé des pentes douces du côté de l’orient. 
Les éminences qui ont été formées par le sédiment et les dépôts de la mer ont une 
structure bien différente de celles qui doivent leur origine au feu primitif : les pre- 
mières sont toutes disposées par couches horizontales et contiennent une infinité de 
productions marines ; les autres, au contraire, ont une structure moins régulière et ne 
renferment aucun indice de productions de la mer; ces montagnes de première et de 
seconde formation n’ont rien de commun que les fentes perpendiculaires qui se trou- 
vent dans les unes comme dans les autres , mais ces fentes sont un effet commun de 
1. Cet article, et les deux suivants, sont singulièrement remarquables. On peut les regarder 
comme le résumé le plus net de l’ensemble des idées de Buffon sur les changements du globe. 
Buffon y pose clairement les deux causes ( dont l'une est bien plus ancienne que l’autre ) qui ont 
produit ces grands changements. Trente-quatre ans de méditations et d’études avaient complété 
et mûri ses vues : l’auteur de la Théorie de la terre était devenu l’auteur des Époques de la nature. 
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