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DE LA SURFACE DE LA TERRE. 
dures par le moyen de l’eau, peut-être encore plus aisément que par l’action du feu ; et 
c’est seulement pour prévenir les objections qu’on ne manquerait pas de faire, si l’on 
imaginait que j’attribue uniquement à l’intermède de l’eau la solidité et la consistance 
du grès et des autres matières composées de sable vitrescible. Je dois même observer 
que les grès qui se trouvent à la superficie ou à peu de profondeur dans la terre ont tous 
été formés par l’intermède de l’eau; car l’on remarque des ondulations et des tournoie- 
ments à la surface supérieure des masses de ces grès , et l’on y voit quelquefois des 
impressions de plantes et de coquilles. Mais on peut distinguer les grès formés par le 
jédiment des eaux de ceux qui ont été produits par le feu ; ceux-ci sont d’un plus gros 
grain et s’égrainent plus facilement que les grès dont l’agrégation des parties est due 
à l’intermède de l’eau. Us sont plus serrés , plus compactes , les grains qui les compo- 
sent ont des angles plus vifs, et , en général , ils sont plus solides et plus durs que les 
grès coagulés par le feu. 
Les matières ferrugineuses prennent un très-grand degré de dureté par le feu, puisque 
rien n’est si dur que la fonte de fer, mais elles peuvent aussi acquérir une dureté consi- 
dérable par 1 intermède de l’eau : je m’en suis assuré en mettant une bonne quantité de 
limaille de fer dans des vases exposés à la pluie; cette limaille a formé des masses si 
dures qu’on ne pouvait les casser qu’au marteau. 
La roche vitreuse qui compose la masse de l’intérieur du globe est plus dure que le 
verre ordinaire, mais elle ne l’est pas plus que certaines laves de volcans et beaucoup 
moins que la fonte de fer, qui n’est cependant que du verre mêlé de parties ferrugi- 
neuses. Cette grande dureté de la roche du globe indique assez que ce sont les parties 
les plus fixes de toute la matière qui se sont réunies, et que, dès le temps de leur con- 
solidation, elles ont pris la consistance et la dureté qu’elles ont encore aujourd’hui. L’on 
ne peut donc pas argumenter contre mon hypothèse de la vitrification générale , en 
disant que les matières réduites en verre par le feu de nos fourneaux sont moins dures 
que la roche du globe , puisque la fonte de fer, quelques laves ou basaltes , et même 
certaines porcelaines, sont plus dures que cette roche, et néanmoins ne doivent, comme 
elle, leur dureté qu’à l’action du feu. D’ailleurs, les éléments du fer et des autres miné- 
raux qui donnent de la dureté aux matières liquéfiées par le feu ou atténuées par l’eau 
existaient, ainsi que les terres fixes, dès le temps de la consolidation du globe; et j’ai 
déjà dit qu’on ne devait pas regarder la roche de son intérieur comme du verre pur ', 
semblable à celui que nous faisons avec du sable et du salin, mais comme un produit 
vitreux mêlé des matières les plus fixes et les plus capables de soutenir la grande et 
longue action du feu primitif, dont nous ne pouvons comparer les grands effets que de 
loin avec le petit effet de nos feux de fourneaux ; et néanmoins cette comparaison , 
quoique désavantageuse, nous laisse apercevoir clairement ce qu’il peut y avoir de 
commun dans les effets du feu primitif et dans les produits de nos feux, et nous démontre 
en même temps que le degré de dureté dépend moins de celui du feu que de la combi- 
naison des matières soumises à son action. 
V. — Sur l’inclinaison des couches de la terre dans les montagnes. 
J’ai dit, page 40, que « dans les plaines les couches de la terre sont exactement hori- 
zontales , et qu’il n’y a que dans les montagnes où elles soient inclinées, comme ayant 
été formées par des sédiments déposés sur une base inclinée , c’est-à-dire sur un terrain 
penchant. » 
Non-seulement les couches de matières calcaires sont horizontales dans les plaines , 
mais elles le sont aussi dans toutes les montagnes où il n’y a point eu de bouleversement 
1. Voyez la note 3 de la page 139 et la note 3 de la page 138. 
