35ô ADDITIONS SUR LES INÉGALITÉS 
parles tremblenentsde terre ou par d’autres causes accidentelles ; et, lorsque ces couches 
sont inclinées, c’est que la montagne elle-même s’est inclinée tout en bloc et qu’elle a été 
contrainte de pencher d’un côté par la force d’une explosion souterraine, ou par l’af- 
faissement d’une partie du terrain qui lui servait de base. L’on peut donc dire qu'en 
généra] toutes les couches formées par le dépôt et le sédiment des eaux sont horizon- 
tales, comme l’eau l’est toujours elle-même, à l’exception de celles qui ont été formées 
sur une base inclinée, c’est-à-dire sur un terrain penchant , comme se trouvent la plu- 
part des mines de charbon de terre. 
La couche la plus extérieure et superficielle de la terre , soit en plaine , soit en mon- 
tagne, n’est composée que de terre végétale, dont l’origine est due aux sédiments de 
l’air, aux dépôts des vapeurs et des rosées, et aux détriments successifs des herbes, des 
feuilles et des autres parties des végétaux décomposés. Cette première couche ne doit 
point être ici considérée ; elle suit partout les pentes et les courbures du terrain, et pré- 
sente une épaisseur plus ou moins grande, suivant les différentes circonstances locales «. 
Cette couche de terre végétale est ordinairement bien plus épaisse dans les vallons que 
sur les collines; et sa formation est postérieure aux couches primitives du globe, dont 
les plus anciennes et les plus intérieures ont été formées par le feu, et les plus nouvelles 
et les plus extérieures ont été formées par les matières transportées et déposées en 
forme de sédiments par le mouvement des eaux. Celles-ci sont, en général, toutes hori- 
zontales, et ce n’est que par des causes particulières qu’elles paraissent quelquefois 
inclinées 1 . Les bancs de pierres calcaires sont ordinairement horizontaux ou légèrement 
inclinés ; et, de toutes les substances calcaires , la craie est celle dont les bancs conservent 
le plus exactement la position horizontale. Comme la craie n’est qu’une poussière des 
détriments calcaires , elle a été déposée par les eaux dont le mouvement était tranquille 
et les oscillations réglées ; tandis que les matières qui n’étaient que brisées et en plus 
gros volume ont été transportées par les courants et déposées par le remous des eaux; 
en sorte que leurs bancs ne sont pas parfaitement horizontaux comme ceux de la craie. 
Les falaises de la mer en Normandie sont composées de couches horizontales de craie 
si régulièrement coupées à plomb qu’on les prendrait de loin pour des murs de fortifi- 
cation. L’on voit entre les couches de craie des petits lits de pierre à fusil noire , qui 
tranchent sur le blanc de la craie : c'est là l’origine des veines noires dans les marbres 
blancs. 
Indépendamment des collines calcaires , dont les bancs sont légèrement inclinés et 
dont la position n’a point varié, il y en a grand nombre d’autres qui ont penché par 
différents accidents et dont toutes les couches sont fort inclinées. On en a de grands 
exemples dans plusieurs endroits des Pyrénées où l’on en voit qui sont inclinées de 
45, 50 et même 60 degrés au-dessous de la ligne horizontale, ce qui semble prouver 
qu’il s’est fait de grands changements dans ces montagnes par l’affaissement des cavernes 
souterraines sur lesquelles leur masse était autrefois appuyée. 
a. Il y a quelques montagnes dont la surface à la cime est absolument nue , et ne présente 
que le roc vif ou le granité, sans aucune végétation que dans les petites fentes , où le vent a porté 
et accumulé les particules de terre qui flottent dans l’air. On assure qu’à quelque distance de la 
rive gauche du Nil , en remontant ce fleuve, la montagne composée de granité , de porphyre et de 
jaspe, s’étend à plus de vingt lieues en longueur, sur une largeur peut-être aussi grande, et que 
la surface entière de la cime de cette énorme carrière est absolument dénuée de végétaux, ce 
qui forme un vaste désert, que ni les animaux ni les oiseaux , ni même les insectes, ne peuvent 
fréquenter. Mais ces exceptions particulières et locales ne doivent point être ici considérées. 
i. Voyez la note 3 de la page 41. 
