SUR LES MERS ET LES LACS 361 
« brasses d’eau, il y en avait trois qui couraient sur le nord-nord-ouest , et cinq en 
a sens contraire sur le sud-sud-est. 
« Réitérant l'expérience le même jour, jusqu'à cinquante brasses, étant à la distance 
<i de six à sept lieues de terre, j’ai été surpris de trouver la colonne d’eau courant sur 
« la mer, plus profonde à raison de la hauteur du fond. Sur cinquante brasses , j'en ai 
« estimé de douze à quinze dans la première direction : ce phénomène n’a pas eu lieu 
« pendant deux mois et demi que j’ai été sur cette côte, mais bien à peu près un 
« mois en différents temps. Dans les interruptions, la marée descendait en total dans 
« le golfe de Guinée. 
« Cette division des courants me lit naître l’idée d’une machine qui, coulée jusqu’au 
« courant inférieur, présentant une grande surface, aurait entraîné mon navire contre 
« les courants supérieurs ; j’en fis l’épreuve en petit sur un canot, et je parvins à faire 
« équilibre entre l’effet de la marée supérieure joint à l'effet du vent sur le canot , et 
« l’effet delà marée inférieure sur la machine. Les moyens me manquèrent pour faire 
« de plus grandes tentatives. Voilà, Monsieur, un fait évidemment vrai, et que tous 
» les navigateurs qui ont été dans ces climats peuvent vous confirmer. 
« Je pense que les vents sont pour beaucoup dans les causes générales de ces effets, 
« ainsi que les fleuves qui se déchargent dans la mer le long de cette côte, charroyant 
« une grande quantité de terre dans le golfe de Guinée : enfin le fond de cette partie, 
« qui oblige par sa pente la marée de rétrogader lorsque l’eau étant parvenue à un 
* certain niveau se trouve pressée par la quantité nouvelle qui la charge sans cesse , 
« pendant que les vents agissent en sens contraire sur la surface, la contraint en partie 
« de conserver son cours ordinaire. Cela me paraît d’autant plus probable que la mer 
« entre de tous côtés dans ce golfe, et n’en sort que par des révolutions qui sont fort 
« rares. La lune n’a aucune part apparente dans ceci, cela arrivant indifféremment 
« dans tous ses quartiers. 
« J’ai eu occasion de me convaincre de plus en plus que la seule pression de l’eau 
« parvenue à son niveau, jointe à l’inclinaison nécessaire du fond, sont les seules et 
« uniques causes qui produisent ce phénomène. J’ai éprouvé que ces courants n’ont 
« lieu qu’à raison de la pente plus ou moins rapide du rivage, et j’ai tout lieu de croire 
« qu’ils ne se font sentir qu’à douze ou quinze lieues au large, qui est l’éloignement 
« le plus grand le long de la côte d’Angole, où l’on puisse se promettre avoir fond .... 
« Quoique sans moyens certains de pouvoir m’assurer que les courants du large n’é- 
« prouvent pas un pareil changement, voici la raison qui me semble l’assurer. Je 
« prends pour exemple une de mes expériences faite par une hauteur de fond moyenne, 
« telle que trente-cinq brasses d’eau ; j’éprouvais, jusqu’à la hauteur de cinq à six 
« brasses, le cours dirigé dans le nord-nord- ouest. En faisant couler davantage, comme 
« de deux à trois brasses, ma ligne tendait à l’ ouest-nord-ouest; ensuite trois ou quatre 
« brasses de profondeur déplus me l’amenaient à l’ouest-sud-ouest , puis au sud-ouest 
* et au sud ; enfin, à vingt-cinq et vingt-six brasses au sud-sud-est, et, jusqu’au fond, 
« au sud-est et à l’est-sud-est, d’où j’ai tiré les conséquences suivantes, que je pouvais 
« comparer l’océan entre l’Afrique et l’Amérique à un grand fleuve dont le cours est 
« presque continuellement dirigé dans le nord-ouest; que, dans son cours, il transporte 
« un sable ou limon qu’il dépose sur ses bords , lesquels, se trouvant rehaussés , aug- 
« mentent le volume d’eau, ou, ce qui est la même chose, élèvent son niveau et l’obli- 
* gent de rétrograder selon la pente du rivage. Mais il y a un premier effort qui le 
« dirigeait d’abord; il ne retourne donc pas directement, mais obéissant encore au 
« premier mouvement, ou cédant avec peine à ce dernier obstacle, il doit nécessaire- 
« ment décrire une courbe plus ou moins allongée, jusqu’à ce qu’il rencontre ce courant 
« du milieu avec lequel il peut se réunir en partie , ou qui lui sert de point d’appui 
23* 
