SUR LES MERS ET LES LACS. 
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souvent en été, excite dans la baie même des tempêtes effroyables. Elles sont d’autant 
plus à craindre que les bas-fonds y sont très-communs. Dans les contrées qui bordent 
cette baie, le soleil ne se lève, ne se couche jamais sans un grand cône de lumière : 
lorsque ce phénomène a disparu, l’aurore boréale en prend la place. Le ciel y est rare- 
ment serein ; et dans le printemps et dans l’automne, l’air est habituellement rempli 
de brouillards épais, et, durant l’hiver, d’une infinité de petites flèches glaciales sen- 
sibles à l’œil. Quoique les chaleurs de Tété soient assez vives durant deux mois ou six 
semaines, le tonnerre et les éclairs sont rares <*. 
La mer, le long des côtes de Norvège, qui sont bordées par des rochers , a ordinai- 
rement depuis cent jusqu’à quatre cents brasses de profondeur, et les eaux sont moins 
salées que dans les climats plus chauds. La quantité de poissons huileux dont cette mer 
est remplie la rend grasse, au point d’en être presque inflammable. Le flux n’y est 
point considérable ; et la plus haute marée n’y est que de huit pieds b . 
On a fait, dans ces dernières années, quelques observations sur la température des 
terres et des eaux dans les climats les plus voisins du pôle boréal. 
« Le froid commence dans le Groenland à la nouvelle année, et devient si perçant 
« aux mois de février et de mars que les pierres se fendent en deux, et que la mer 
« fume comme un four, surtout dans les baies. Cependant le froid n’est pas aussi sen- 
« sible au milieu de ce brouillard épais que sous un ciel sans nuages : car dès qu’on 
« passe des terres à cette atmosphère de fumée qui couvre la surface et le bord des 
« eaux, on sent un air plus doux et le froid moins vif, quoique les habits et les cheveux 
« y soient bientôt hérissés de bruine et de glaçons. Mais aussi cette fumée cause plutôt 
« des engelures qu’un froid sec; et dès qu’elle passe de la mer dans une atmosphère 
« plus froide, elle se change en une espèce de verglas, que le vent disperse dans l’ho- 
« rizon, et qui cause un froid si piquant qu’on ne peut sortir au grand air, sans risquer 
« d’avoir les pieds et les mains entièrement gelés. C’est dans cette saison que Ton voit 
« glacer l’eau sur le feu avant de bouillir ; c’est ^.lors que l’hiver pave un chemin de glace 
<• sur la mer, entre les îles voisines, et dans les baies et les détroits... 
« La plus belle saison du Groenland est l’automne ; mais sa durée est courte, et 
« souvent interrompue par des nuits de gelée très-froides. C’est à peu près dans ces 
o temps-là que, sous une atmosphère noircie de vapeurs, on voit les brouillards, qui se 
« gèlent quelquefois jusqu’au verglas , former sur la mer comme un tissu glacé de toile 
« d’araignées , et dans les campagnes charger l’air d’atomes luisants, ou le hérisser de 
« glaçons pointus, semblables à de fines aiguilles. 
« On a remarqué plus d’une fois que le temps et la saison prennent dans le Groën- 
« land une température opposée à celle qui règne dans toute l’Europe; en sorte que, si 
« l’hiver est très-rigoureux dans les climats tempérés, il est doux au Groenland , et très» 
« vif en cette partie du nord, quand il est le plus modéré dans nos contrées. A la fin de 
« 1739, l’hiver fut si doux à la baie de Disko, que les oies passèrent, au mois de jan- 
« vier suivant, de la zone tempérée dans la glaciale, pour y chercher un air plus 
« chaud ; et qu’en 1740, on ne vit point de glace à Disko jusqu'au mois de mars, tan- 
« dis qu’en Europe elle régna constamment, depuis octobre jusqu’au mois de mai... 
« De même, l’hiver de 1763, qui fut extrêmement froid dans toute l’Europe, se fit si 
.( peu sentir au Groenland, qu’on y a vu quelquefois des étés moins doux «. » 
Les voyageurs nous assurent que, dans ces mers voisines du Groenland , il y a des 
montagnes de glaces flottantes très-hautes, et d’autres glaces flottantes comme des 
radeaux, qui ont plus de 200 toises de longueur sur 60 ou 80 de largeur ; mais ces 
a. Histoire philosophique et politique , t. VI, p. 308 et 309. 
b. Histoire naturelle de Norvège, par Pontoppidan. Journal étranger, août 1753. 
c. Histoire générale des Voyages , t. XIX, p. 20 et suiv. 
