SUR LES VENTS RÉGLÉS. 
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sûr qu’en s’élevant à une lieue, c’est-à-dire de la plaine au haut de la montagne, le 
baromètre . étant chargé d’un tiers de moins , descendrait de 27 pouces à 18 . Or l’air, 
quoique compressible, me paraît être également dense à toutes les hauteurs ', et voici 
les faits et les réflexions sur lesquels je fonde cette opinion : 
1° Les vents sont aussi puissants, aussi violents au-dessus des plus hautes montagnes 
que dans les plaines les plus basses; tous les observateurs sont d’accord sur ce fait. 
Or si l’air y était d’un tiers moins dense, leur action serait d’un tiers plus faible, et 
tous les vents ne seraient que des zéphyrs à une lieue de hauteur, ce qui est absolu- 
ment contraire à l’expérience. 
2» Les aigles et plusieurs autres oiseaux, non-seulement volent au sommet des plus 
hautes montagnes, mais même ils s’élèvent encore au-dessus à de grandes hauteurs 1 2 . 
Or je demande s’ils pourraient exécuter leur vol ni même se soutenir dans un fluide 
qui serait une fois moins dense, et si le poids de leur corps, malgré tous leurs efforts, 
ne les ramènerait pas en bas ? 
3° Tous les observateurs qui ont grimpé au sommet des plus hautes montagnes con- 
viennent qu’on y respire aussi facilement que partout ailleurs, et que la seule incom- 
modité qu’on y ressent est celle du froid, qui augmente à mesure qu’on s’élève plus 
haut. Or si l’air était d’un tiers moins dense au sommet des montagnes, la respiration 
de l’homme et des oiseaux, qui s'élèvent encore plus haut, serait non-seulement gênée, 
mais arrêtée, comme nous le voyons dans la machine pneumatique dès qu’on en a 
pompé le quart ou le tiers de la masse de l’air contenu dans le récipient. 
4° Comme le froid condense l’air autant que la chaleur le raréüe, et qu’à mesure 
qu'on s’élève sur les hautes montagnes, le froid augmente d’une manière très-sen- 
sible, n’est-il pas nécessaire que les degrés de la condensation de l’air suivent le rap- 
port du degré du froid ? et cette condensation peut égaler et même surpasser celle de 
l’air des plaines où la chaleur qui émane de l’intérieur de la terre est bien plus grande 
qu’au sommet des montagnes, qui sont les pointes les plus avancées et les plus refroi- 
dies de la masse du globe. Cette condensation de l’air par le froid dans les hautes 
régions de l’atmosphère doit donc compenser la diminution de densité produite par la 
diminution de la charge ou poids incombant, et par conséquent l’air doit être aussi 
dense sur les sommets froids des montagnes que dans les plaines. Je serais même porté 
à croire que l’air y est plus dense, puisqu’il semble que les vents y soient plus violents 
et que les oiseaux qui volent au-dessus de ces sommets de montagnes semblent se 
soutenir dans les airs d’autant plus aisément qu’ils s’élèvent plus haut. 
De là je pense qu’on peut conclure que l’air libre est à peu près également dense 
à toutes les hauteurs, et que l’atmosphère aérienne ne s’étend pas à beaucoup près aussi 
haut qu’on l’a déterminé, en ne considérant l’air que comme une masse élastique, com- 
primée par le poids incombant : ainsi l’épaisseur totale de notre atmosphère pourrait bien 
1. La densité de l’air décroît à mesure que l’on s’élève. C’est ce que le baromètre démontre , 
avec précision. C’est ce que démontrait aussi la fameuse expérience, imaginée par Pascal, du 
ballon à demi rempli d’air, qui se gonfla , à mesure que l’on s’éleva sur le Puy-de-Dôme. 
2. « J’ai vu, sur le Chimborazo, dit M. de Humboldt, le baromètre descendre à 13 pouces 
« 11 lignes 2/10. M. Gay-Lussac a respiré pendant un quart d’heure sous une pression de 
« 12 pouces 1 ligne 7/10. Sans doute l’homme éprouve, à une telle hauteur, un état d’angoisse 
«et d’épuisement très-pénible Le condor, au contraire, parait accomplir aussi facilement 
« ses fonctions respiratoires sous une pression de 12 pouces que sous une pression de 28. » 
1 ( Tableaux de la nature, t. II, p. 47. Traduction de M. Galusky. ) C’est qu’en effet le poumon des 
oiseaux diffère beaucoup de celui de Y homme. Il est percé de trous, comme un crible. Il est 
1 traversé par l’air, qui se répand dans tout le corps, et jusque dans 1 intérieur des os. L oiseau 
' peut toujours, à son gré, ou se débarrasser de cet air, ou en remplir toutes les cavités de son 
corps , qui lui sont comme autant de poumons accessoires. 
