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ADDITIONS 
n’être que de trois lieues ’ au lieu de quinze ou vingt comme l’ont dit les physiciens 
Nous concevons à l’entour de la terre une première couche de l’atmosphère , qui est 
remplie des vapeurs qu’exhale ce globe, tant par sa chaleur propre que par celle du 
soleil. Dans cette couche, qui s’étend à la hauteur des nuages, la chaleur que répandent 
les exhalaisons du globe produit et soutient une raréfaction qui fait équilibre à la pres- 
sion de la masse d’air supérieur , de manière que la couche basse de l'atmosphère 
n’est point aussi dense qu’elle le devrait être à proportion de la pression qu’elle 
éprouve; mais à la hauteur où cette raréfaction cesse, l'air subit toute la condensation 
que lui donne le froid de cette région 2 où la chaleur émanée du globe est fort atténuée, 
et cette condensation paraît même être plus grande que celle que peut imprimer sur 
les régions inférieures, soutenues par la raréfaction, le poids des couches supérieures : 
c’est du moins ce que semble prouver un autre phénomène qui est la condensation et 
la suspension des nuages dans la couche élevée où nous les voyons se tenir. Au-des- 
sous de cette moyenne région, dans laquelle le froid et la condensation commencent, 
les vapeurs s’élèvent sans être visibles , si ce n’est dans quelques circonstances où une 
partie de cette couche froide paraît se rabattre jusqu’à la surface de la terre, et où la 
chaleur émanée de la terre, éteinte pendant quelques moments par des pluies , se 
ranimant avec plus de force, les vapeurs s’épaississent à l’entour de nous en brumes et 
en brouillards ; sans cela elles ne deviennent visibles que lorsqu’elles arrivent à cette 
région où le froid les condense en flocons, en nuages, et par là même arrête leur 
ascension : leur gravité, augmentée à proportion qu’elles sont devenues plus denses, 
les établissant dans un équilibre qu’elles ne peuvent plus franchir. On voit que les 
nuages sont généralement plus élevés en été, et constamment encore plus élevés dans 
les climats chauds : c’est que dans cette saison et dans ces climats la couche de l’éva- 
poration de la terre a plus de hauteur ; au contraire, dans les plages glaciales des pôles, 
où cette évaporation de la chaleur du globe est beaucoup moindre, la couche dense de 
l’air paraît toucher à la surface de la terre et y retenir les nuages qui ne s’élèvent plus, 
et enveloppent ces parages d’une brume perpétuelle. 
III. — Sur quelques vents qui varient régulièrement. 
Il y a de certains climats et de certaines contrées particulières où les vents varient, 
mais constamment et régulièrement, les uns au bout de six mois, les autres après 
quelques semaines, et enfin d’autres du jour à la nuit, ou du soir au matin. J’ai dit, 
p. 255 , « qu’à Saint-Domingue il y a deux vents différents qui s’élèvent régulière- 
a. Alliazen, par la durée des crépuscules, a prétendu que la hauteur de l’atmosphère est de 
44,331 toises. Képler, par cette même durée, lui donne 41,110 toises. 
M. de La Hire, en parlant de la réfraction horizontale de 32 minutes, établit le terme moyen 
de la hauteur de l’atmosphère à 34,585 toises. 
M. Mariotte, par ses expériences sur la compressibilité de l’air, donne à l’atmosphère plus de 
30 mille toises. 
Cependant , en ne prenant pour l’atmosphère que la partie de l’air où s’opère la réfraction , ou 
du moins presque la totalité de la réfractioh, M. Bouguer ne trouve que 5,15S toises, c’est-à-dire, 
deux lieues et demie ou trois üeues ; et je crois ce résultat plus certain et mieux fondé que tous 
les autres. 
1. La hauteur de Y atmosphère est de 16 lieues environ. C’est ce qui résulte, à peu près égale- 
ment, des observations faites sur la raréfaction de l’air ( voyez la note 1 de la page précédente), 
el des observations faites sur la durée des crépuscules. (Voyez, ci-dessus, la note de Buffon.) 
2. Voyez , sur le refroidissement des couches supérieures de l’atmosphère , qu’un géomètre 
illustre, M. Poisson, a supposé beaucoup plus grand encore , mes notes sur les Époques de la 
nature. 
