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ADDITIONS SUR LES TREMBLEMENTS DE TERRE 
ADDITIONS 
A L’ARTICLE QUI a POUR TITRE : DES TREMBLEMENTS DE TERRE ET DES VOLCANS, 
PAGE 269. 
I. — Sur les tremblements de terre. 
Il y a deux causes qui produisent les tremblements de terre : la première est l’affais- 
sement subit des cavités de la terre, et la seconde, encore plus fréquente et plus violente 
que la première, est l’action des feux souterrains 1 . 
Lorsqu’une caverne s’affaisse dans le milieu des continents , elle produit par sa chute 
une commotion qui s’étend à une plus ou moins grande distance , selon la quantité du 
mouvement donné par la chute de cette masse à la terre, et à moins que le volume n’en 
soit fort grand et ne tombe de très-haut , sa chute ne produira pas une secousse assez 
violente pour qu’elle se fasse ressentir à de grandes distances; l’effet en est borné aux 
environs de la caverne affaissée; et, si le mouvement se propage plus loin, ce n’est que 
par de petits trémoussements et de légères trépidations. 
Comme la plupart des montagnes primitives reposent sur des cavernes , parce que 
dans le moment de la consolidation ces éminences ne se sont formées que par des bour- 
souflures 2 ; il s’est fait, et il se fait encore de nos jours des affaissements dans ces mon- 
tagnes toutes les fois que les voûtes des cavernes minées par les eaux ou ébranlées par 
quelque tremblement viennent à s’écrouler; une portion de la montagne s’affaisse en 
bloc, tantôt perpendiculairement, mais plus souvent en s’inclinant beaucoup et quelque- 
fois même en culbutant : on en a des exemples frappants dans plusieurs parties des 
Pyrénées où les couches de la terre , jadis horizontales , sont souvent inclinées de plus 
de 45 degrés ; ce qui démontre que la masse entière de chaque portion de montagne, 
dont les bancs sont parallèles entre eux, a penché tout en bloc, et s’est assise dans le 
moment de l’affaissement sur une base inclinée de 45 degrés; c’est la cause la plus 
générale de l’inclinaison des couches dans les montagnes. C’est par la même raison que 
l’on trouve souvent , entre deux éminences voisines , des couches qui descendent de la 
première et remontent à la seconde, après avoir traversé le vallon; ces couches sont 
horizontales et gisent à la même hauteur dans les deux collines opposées, entre les- 
quelles la caverne s’étant écroulée, la terre s’est affaissée, et le vallon s’est formé sans 
autre dérangement dans les couches de la terre que le plus ou moins d'inclinaison, 
suivant la profondeur du vallon et la pente des deux coteaux correspondants. 
C’est là le seul effet sensible de l’affaissement des cavernes dans les montagnes et 
dans les autres parties des continents terrestres ; mais toutes les fois que cet effet arrive 
dans le sein de la mer, où les affaissements doivent être plus fréquents que sur la terre, 
puisque l’eau mine continuellement les voûtes dans tous les endroits où elles soutien- 
nent le fond de la mer, alors ces affaissements , non-seulement dérangent et font pen- 
cher les couches de la terre, mais ils produisent encore un autre effet sensible en 
faisant baisser le niveau des mers; sa hauteur s’est déjà déprimée de deux mille toises 
par ces affaissements successifs depuis la première occupation des eaux; et comme 
toutes les cavernes sous-marines ne sont pas encore , à beaucoup près , entièrement 
écroulées, il est plus que probable que l’espace des mers , s’approfondissant de plus en 
plus, se rétrécira par la surface , et que par conséquent l’étendue de tous les continents 
1. Ces feux souterrains sont la première, ou plutôt, la seule cause. (Voyez la note (le la 
page 5G. ) Les affaissements des cavités de la terre, et jusqu'à la formation même de ces cavités, 
dépendent des feux souterrains, du feu central. (Voyez la note 4 de la page 203.) 
2. Voyez la note de la page 44. Voyez aussi les notes sur les Époques de la Nature. 
