ET LES VOLCANS. 
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dues partout sur les flancs de l’Etna ; elles sont toutes, sans exception, d’une figure 
régulière, soit hémisphérique, soit conique ; chaque éruption crée ordinairement une 
de ces montagnes : ainsi l’action des feux souterrains ne s’élève pas toujours jusqu’au 
sommet de l’Etna ; souvent ils ont éclaté sur la croupe, et pour ainsi dire jusqu'au pied 
de cette montagne ardente. Ordinairement, chacune de ces éruptions du flanc de l’Etna 
produit une montagne nouvelle composée des rochers, des pierres et des cendres lan- 
cées par la force du feu; et le volume de ces montagnes nouvelles est plus ou moins 
énorme, à proportion du temps qu’a duré l’éruption : si elle se fait en peu de jours, 
elle ne produit qu’une colline d’environ une lieue de circonférence à la base sur trois 
ou quatre cents pieds de hauteur perpendiculaire ; mais si l’éruption a duré quelques 
mois, comme celle de 1669, elle produit alors une montagne considérable de deux ou 
trois lieues de circonférence sur neuf cents ou mille pieds d’élévation, et toutes ces 
collines enfantées par l'Etna, qui a douze mille pieds de hauteur, ne paraissent être 
que de petites éminences faites pour accompagner la majesté de la mère montagne. 
Dans le Vésuve, qui n’est qu’un très-petit volcan en comparaison de l'Etna, les érup- 
tions des flancs de la montagne sont rares et les laves sortent ordinairement du cratère 
qui est au sommet , au lieu que dans l’Etna les éruptions se sont faites bien plus sou- 
vent par les flancs de la montagne que par son sommet , et les laves sont sorties de 
chacune de ces montagnes formées par des éruptions sur les côtés de l’Etna. M. Bry- 
done dit , d’après M. Recupero, que les masses de pierres lancées par l’Etna s’élèvent 
si haut quelles emploient 21 secondes de temps à descendre et retomber à terre, tandis 
que celles du Vésuve tombent en 9 secondes, ce qui donne 1,215 pieds pour la hauteur 
à laquelle s’élèvent les pierres lancées par le Vésuve, et 6,615 pieds pour la hauteur à 
laquelle montent celles qui sont lancées par l’Etna ; d’où l’on pourrait conclure, si les 
observations sont justes, que la force de l’Etna est à celle du Vésuve comme 441 sont 
à 81, c’est-à-dire cinq à six fois plus grande. Et ce qui prouve d’une manière démons- 
trative que le Vésuve n’est qu’un très-faible volcan en comparaison de l’Etna, c’est que 
celui-ci paraît avoir enfanté d’autres volcans plus grands que le Vésuve : « Assez près de 
« la Caverne des Chèvres , dit M. Brydone, on voit deux des plus belles montagnes 
« qu’ait enfantées l’Etna ; chacun des cratères de ces deux montagnes est beaucoup plus 
« large que celui du Vésuve ; ils sont à présent remplis par des forêts de chênes et 
« revêtus jusqu'à une grande profondeur d’un sol très-fertile ; le fond du sol est com- 
« posé de laves dans cette région comme dans toutes les autres , depuis le pied de la 
« montagne jusqu’au sommet. La montagne conique, qui forme le sommet de l’Etna et 
« contient son cratère, a plus de trois lieues de circonférence ; elle est extrêmement 
« rapide, et couverte de neige et de glace en tout temps. Ce grand cratère a plus d’une 
< lieue de circonférence en dedans, et il forme une excavation qui ressemble à un vaste 
« amphithéâtre ; il en sort des nuages de fumée qui ne s’élèvent point en l’air, mais 
« roulent vers le bas de la montagne : le cratère est si chaud , qu’il est très-dangereux 
<■ d’y descendre. La grande bouche du volcan est près du centre du cratère; quelques- 
« uns des rochers lancés par le volcan hors de son cratère sont d’une grandeur 
« incroyable : le plus gros qu’ait vomi le Vésuve est de forme ronde et a environ 
« 12 pieds de diamètre ; ceux de l’Etna sont bien plus considérables et proportionnés à 
« la différence qui se trouve entre les deux volcans. » 
Comme toute la partie qui environne le sommet de 1 Etna présente un terrain égal , 
sans collines ni vallées jusqu’à plus de deux lieues de distance en descendant , et qu’on 
y voit encore aujourd’hui les ruines de la tour du philosophe Empédocle, qui vivait 
quatre cents ans avant l’ère chrétienne, il y a toute apparence que, depuis ce temps, le 
grand cratère du sommet de l’Etna n’a fait que peu ou point d’éruptions; la force du 
feu a donc diminué , puisqu’il n’agit plus avec violence au sommet , et que toutes les 
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